Webb-sjónaukinn finnur saltkýi á „bleiku plánetunni“

Nýjar athuganir frá James Webb-geimsjónaukanum hafa leitt í ljós ský úr salti sem þyrlast um lofthjúp GJ504b, dularfulls magenta-litaðs heims sem fannst fyrir meira en áratug. Niðurstaðan, sem birt var á miðvikudag í Astronomical Journal, veitir einar fyrstu beinu vísbendingarnar um saltkýi í lofthjúpi kalds fyrirbæris — fyrirbæri sem vísindamenn settu fram kenningar um fyrir meira en 15 árum en höfðu aldrei staðfest.news.northwestern+2

Kaldur heimur loksins í brennidepli

GJ504b, sem hefur fengið viðurnefnið „bleika plánetan“, er á braut um sól-líka stjörnu í um 57 ljósára fjarlægð frá jörðinni í stjörnumerkinu Meyjunni. Fyrirbærið fannst árið 2013 og hefur lengi valdið stjörnufræðingum heilabrotum þar sem það er of daufkalt og kalt til að jarðbundnir sjónaukar geti greint ljós þess. Með hitastig upp á aðeins 290 gráður á Celsíus — sem er um það bil hitastig brauðofns — er það mun kaldara en flestar fjarplánetur sem hafa verið myndaðar beint, en þær brenna venjulega við 500 til 1.000 gráður á Celsíus.iflscience+1

Teymi undir forystu Northwestern-háskóla, með nýdoktorinn Aneesh Baburaj í broddi fylkingar, notaði JWST til að fanga litróf fylgihnatta á um tveimur klukkustundum — afrek sem hafði reynst jarðbundnum stjörnustöðvum ókleift jafnvel eftir heilar nætur af athugunum.news.northwestern

„Þegar við fengum loksins litrófið var það strax áhugavert,“ sagði Baburaj. „En þegar við fórum að kafa dýpra í gögnin áttuðum við okkur á því að þetta var ólíkt öllu sem við höfum greint áður.“news.northwestern

Saltir himnar og rík efnafræði

Litrófið leiddi í ljós vatnsgufu, metan, koltvísýring, ammoníak og aðrar sameindir. En þegar teymið setti þessi gögn inn í lofthjúpslíkön voru niðurstöðurnar líkamlega ótrúverðugar — þar til þau bættu við skýjum. Af þremur skýjategundum sem prófaðar voru pössuðu saltkýi úr efnasamböndum eins og kalíumklóríði og sinksúlfíði best, sem deyfðu undirskriftir sameinda sem leyndust í dýpri lögum lofthjúpsins.iflscience+1

Nýja rannsóknin endurskoðaði einnig mikilvægar tölulegar upplýsingar um GJ504b. Fyrri áætlanir gerðu ráð fyrir að massi hans væri um fjórfaldur massi Júpíters, en JWST-gögnin benda til þess að hann sé um 25 sinnum massi Júpíters og á aldrinum 2,5 til 4 milljarða ára — sem setur hann nálægt mörkunum milli risapláneta og brúnna dverga.news.northwestern+1

Að opna glugga að kaldari heimum

Tæknin sem þróuð var fyrir þessa rannsókn gæti hjálpað stjörnufræðingum að rannsaka enn kaldari og daufari fyrirbæri í framtíðinni. Júpíter, til dæmis, hýsir ammoníak-ísský sem eru enn utan seilingar núverandi athugunartækni, en uppgötvun saltkýanna á GJ504b bendir til þess að vísindamenn séu að brúa bilið.news.northwestern

„Þetta er í fyrsta skipti sem við finnum að saltkýi eru mikilvæg til að skýra litróf fyrirbæris,“ sagði Baburaj. „Þetta er góð áminning um að taka tillit til skýja í líkönum okkar.“iflscience+1