Έρευνα των NYT: Ένας τόνος διαστημικών σκουπιδιών πέφτει στη Γη κάθε εβδομάδα

Περισσότερα διαστημικά συντρίμμια πέφτουν στη Γη από ποτέ, ως συνέπεια της επιταχυνόμενης κούρσας κυβερνήσεων και ιδιωτικών εταιρειών να γεμίσουν τους ουρανούς με δορυφόρους και διαστημόπλοια. Μια νέα έρευνα των New York Times που δημοσιεύθηκε στις 31 Ιουλίου καταγράφει πώς φλεγόμενα κομμάτια μετάλλου συντρίβονται σε σπίτια, αγροκτήματα και χωριά με αυξανόμενη συχνότητα, με περίπου έναν τόνο διαστημικών σκουπιδιών να πέφτει απρόβλεπτα στο έδαφος κάθε εβδομάδα.nytimes

Η στενή επαφή ενός χωριού στην Κένυα

Στις 30 Δεκεμβρίου 2024, ένα φλεγόμενο κομμάτι μετάλλου μεγαλύτερο από σχολικό λεωφορείο προσγειώθηκε σε αγροτική έκταση κοντά στο χωριό Μουκούκου στην κομητεία Μακουένι της Κένυας, περίπου 50 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ναϊρόμπι. Το αντικείμενο, ένας δακτύλιος αποκόλλησης πυραύλου βάρους 500 κιλών και διαμέτρου 2,5 μέτρων, υποτίθεται ότι θα είχε καεί κατά την επανείσοδο. Αντ αυτού, χτύπησε το έδαφος με έναν ήχο που οι κάτοικοι περιέγραψαν ως δυνατότερο από κεραυνό, ο οποίος ακούστηκε σε απόσταση έως και 200 χιλιομέτρων.spaceinafrica+3

"Ο κόσμος νόμιζε ότι ήρθε το τέλος του κόσμου", δήλωσε ο Τζον Μουκούνου, κάτοικος της περιοχής, σύμφωνα με το ρεπορτάζ των Times.nytimes

Η Διαστημική Υπηρεσία της Κένυας επιβεβαίωσε ότι το αντικείμενο ήταν δακτύλιος αποκόλλησης από όχημα εκτόξευσης και το περισυνέλεξε για ανάλυση, χαρακτηρίζοντάς το "μεμονωμένο περιστατικό". Ωστόσο, τα στοιχεία υποδηλώνουν το αντίθετο.spaceinafrica

Η κλίμακα του προβλήματος

Εκτιμάται ότι 140 εκατομμύρια κομμάτια ανθρωπογενών συντριμμιών βρίσκονται πλέον σε τροχιά γύρω από τη Γη, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, από ανενεργούς δορυφόρους μέχρι θραύσματα μπογιάς. Καθώς εταιρείες όπως η SpaceX εκτοξεύουν χιλιάδες δορυφόρους με περιορισμένη διάρκεια ζωής, ο όγκος του υλικού που επανέρχεται στην ατμόσφαιρα αυξάνεται. Μόνο ο αστερισμός Starlink της SpaceX βλέπει έναν έως τέσσερις δορυφόρους να πέφτουν στη Γη κάθε μέρα.kfiz+1

Η πρόβλεψη του σημείου πτώσης των συντριμμιών παραμένει σχεδόν αδύνατη. Σύμφωνα με την Aerospace Corporation, ένα σφάλμα ενός λεπτού στην πρόβλεψη του χρόνου επανεισόδου μετατοπίζει τη ζώνη προσγείωσης κατά σχεδόν 300 μίλια. Μόλις τα αντικείμενα βρεθούν σε ελεύθερη πτώση, ακόμη και οι καλύτεροι επιστήμονες πυραύλων δεν μπορούν να προβλέψουν με ακρίβεια την τροχιά τους.theverge+1

Νομικά κενά και ευάλωτες κοινότητες

Ο αυξανόμενος κίνδυνος πλήττει δυσανάλογα τα αναπτυσσόμενα έθνη, τα οποία συχνά βρίσκονται κάτω από τις τροχιές που χρησιμοποιούνται συχνότερα για εκτοξεύσεις. Το περιστατικό στο Μουκούκου αναδεικνύει το χάσμα μεταξύ του διεθνούς διαστημικού δικαίου, το οποίο θεωρητικά καθιστά τα κράτη εκτόξευσης υπεύθυνα για ζημιές, και της πραγματικότητας της επιβολής για αγροτικές κοινότητες με περιορισμένους πόρους για την άσκηση αξιώσεων.

Καθώς τα υλικά των διαστημοπλοίων γίνονται ισχυρότερα και πιο ανθεκτικά στη θερμότητα, τα συντρίμμια που κάποτε θα είχαν αποτεφρωθεί τώρα επιβιώνουν από την επανείσοδο ανέπαφα, αποτελώντας μια κλιμακούμενη απειλή στο έδαφος. Με χιλιάδες ακόμη δορυφόρους να έχουν προγραμματιστεί για εκτόξευση τα επόμενα χρόνια, το ερώτημα για το ποιος πληρώνει όταν ο ουρανός πέφτει παραμένει σε μεγάλο βαθμό αναπάντητο.phys+1