Jede Woche stürzt eine Tonne Weltraummüll auf die Erde, zeigt Untersuchung

Mehr Weltraummüll stürzt auf die Erde als je zuvor, eine Folge des beschleunigten Wettlaufs zwischen Regierungen und privaten Unternehmen, den Himmel mit Satelliten und Raumfahrzeugen zu füllen. Eine neue Untersuchung der The New York Times, die am 31. Juli veröffentlicht wurde, dokumentiert, wie brennende Metallteile mit zunehmender Häufigkeit in Häuser, auf Farmen und in Dörfer stürzen – etwa eine Tonne Weltraummüll fällt jede Woche unvorhersehbar auf den Boden.nytimes

Beinahe-Katastrophe in einem kenianischen Dorf

Am 30. Dezember 2024 stürzte ein brennendes Metallstück, größer als ein Schulbus, auf Ackerland in der Nähe des Dorfes Mukuku im Makueni County in Kenia, etwa 50 Kilometer südöstlich von Nairobi. Das Objekt – ein 500 Kilogramm schwerer Raketen-Trennring mit einem Durchmesser von 2,5 Metern – hätte eigentlich beim Wiedereintritt in die Atmosphäre verglühen sollen. Stattdessen schlug es mit einem Geräusch auf der Erde ein, das Dorfbewohner als lauter als einen Donnerschlag beschrieben und das in bis zu 200 Kilometern Entfernung zu hören war.spaceinafrica+3

"Die Leute dachten, das sei das Ende der Welt", sagte der Anwohner John Mukunuu laut dem Bericht der Times.nytimes

Die kenianische Weltraumbehörde bestätigte, dass es sich bei dem Objekt um einen Trennring einer Trägerrakete handelte, und barg ihn zur Analyse, wobei sie ihn als "isoliertes Ereignis" bezeichnete. Doch die Beweise deuten auf etwas anderes hin.spaceinafrica

Das Ausmaß des Problems

Schätzungsweise 140 Millionen menschengemachte Trümmerteile umkreisen laut der Europäischen Weltraumorganisation ESA derzeit die Erde, von ausgedienten Satelliten bis hin zu Farbsplittern. Da Unternehmen wie Tausende von Satelliten mit begrenzter Lebensdauer starten, wächst die Menge des Materials, das wieder in die Atmosphäre eintritt. Allein die Starlink-Konstellation von verzeichnet täglich ein bis vier Satelliten, die auf die Erde stürzen.kfiz+1

Die Vorhersage des Landeorts bleibt nahezu unmöglich. Laut der Aerospace Corporation verschiebt ein Fehler von nur einer Minute bei der Berechnung der Wiedereintrittszeit die potenzielle Landezone um fast 300 Meilen. Sobald sich Objekte im freien Fall befinden, können selbst die besten Raketenwissenschaftler ihre Flugbahn nicht präzise vorhersagen.theverge+1

Rechtliche Lücken und gefährdete Gemeinschaften

Die wachsende Gefahr trifft überproportional stark Entwicklungsländer, die oft unter den Flugbahnen liegen, die am häufigsten für Starts genutzt werden. Der Vorfall in Mukuku verdeutlicht die Lücke zwischen internationalem Weltraumrecht – das theoretisch die Startstaaten für Schäden haftbar macht – und der Realität der Durchsetzung für ländliche Gemeinschaften, die nur über begrenzte Ressourcen verfügen, um Ansprüche geltend zu machen.

Da die Materialien von Raumfahrzeugen immer stärker und hitzebeständiger werden, übersteht Schrott, der früher verglüht wäre, den Wiedereintritt intakt und stellt eine zunehmende Bedrohung am Boden dar. Da für die kommenden Jahre der Start von Tausenden weiteren Satelliten geplant ist, bleibt die Frage, wer zahlt, wenn der Himmel herabstürzt, weitgehend unbeantwortet.phys+1