La Voie lactée a basculé de 90 degrés après une collision ancienne, selon une étude

Le disque stellaire de la Voie lactée a été radicalement réorienté, basculant de plus de 90 degrés, à la suite d'une collision frontale avec une galaxie naine massive il y a environ 10 à 11 milliards d'années, selon une nouvelle recherche de l'Université de Durham présentée cette semaine lors de la réunion nationale de la Royal Astronomical Society à Birmingham.miragenews+1

Un mystère de longue date

Cette découverte offre une explication à l'une des énigmes persistantes de l'astronomie galactique : pourquoi le halo stellaire de la Voie lactée tourne-t-il de manière inhabituellement lente ? En utilisant la suite de simulations cosmologiques Auriga, les chercheurs ont suivi l'évolution de 25 galaxies semblables à la Voie lactée sur des milliards d'années. Ils ont constaté que les galaxies dotées des halos stellaires à rotation la plus lente partageaient deux caractéristiques : elles avaient subi une fusion frontale majeure et un basculement de disque au cours de leur évolution.phys+1

"Nous savons déjà que la Voie lactée a subi une collision frontale massive par le passé avec une galaxie connue sous le nom de Gaia-Sausage-Enceladus", a déclaré Kirill Batrakov, chercheur principal du projet. "Nous pensons donc que le disque de la Voie lactée a probablement basculé par le passé".news.yahoo+1

Gaia-Sausage-Enceladus était une galaxie naine absorbée par la jeune Voie lactée lors de ce qui est considéré comme l'événement de fusion le plus important de l'histoire ancienne de notre galaxie. La collision a laissé des milliards d'étoiles sur des orbites très allongées, en forme de saucisse, et a remodelé la structure de la galaxie.simonsfoundation+1

Implications pour notre système solaire

Le basculement du disque implique que la plupart des étoiles de la Voie lactée, y compris peut-être notre propre Soleil, suivaient autrefois des trajectoires très différentes de celles d'aujourd'hui. "Un basculement de disque signifie également que la plupart des étoiles de la Voie lactée se déplaçaient autrefois sur des trajectoires très différentes de celles d'aujourd'hui, peut-être même notre propre Soleil, ce qui signifie que notre place 'stable' dans la galaxie pourrait ne pas avoir été si stable pendant toute la durée de vie du système solaire", a déclaré Batrakov.phys+1

Lien entre matière noire et halos stellaires

L'étude a également révélé que la rotation du halo stellaire de la Voie lactée est étroitement liée à celle de son halo de matière noire, suggérant que les deux ont évolué ensemble à mesure que la galaxie grandissait en consommant des galaxies satellites plus petites.phys

"Découvrir que son disque a basculé ajoute un nouveau chapitre à cette histoire, un chapitre dont nous devons tenir compte lorsque nous situons la Voie lactée dans le contexte plus large des autres galaxies", a déclaré Batrakov. "Ce qui m'enthousiasme le plus, c'est que cette histoire complexe peut être reconstruite à partir des observations actuelles".phys