Η JAXA αποκαλύπτει ότι ο αστεροειδής Torifune είναι ένα σπάνιο δυαδικό σύστημα επαφής μετά το πέρασμα του Hayabusa2

Το ιαπωνικό διαστημικό σκάφος Hayabusa2 ολοκλήρωσε ένα πέρασμα υψηλής ταχύτητας από τον αστεροειδή Torifune στις 5 Ιουλίου, περνώντας σε απόσταση περίπου 800 μέτρων από τον διαστημικό βράχο με ταχύτητα 5 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο —περίπου 18.000 χλμ/ώρα— και τραβώντας εικόνες που αποκάλυψαν ότι ο αστεροειδής είναι ένα δυαδικό σύστημα επαφής, δύο σώματα που ενώθηκαν απαλά μεταξύ τους σε αυτό που οι επιστήμονες περιέγραψαν ως σχήμα χιονάνθρωπου ή φιστικιού.nhk+2

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) έδωσε στη δημοσιότητα εικόνες από τη συνάντηση σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα, δείχνοντας τον αστεροειδή μήκους περίπου 450 μέτρων με εντυπωσιακή λεπτομέρεια. Μια φωτογραφία που τραβήχτηκε μόλις ένα δευτερόλεπτο πριν από την πλησιέστερη προσέγγιση έδειξε δύο διακριτούς λοβούς καλυμμένους με ογκόλιθους, προσφέροντας στοιχεία για τον σχηματισμό και τη σύνθεση του αστεροειδούς.petapixel+2

Δοκιμή Πλανητικής Άμυνας

Το πέρασμα, που πραγματοποιήθηκε σε απόσταση περίπου 100 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, σχεδιάστηκε ως επίδειξη τεχνολογίας τροχιακής καθοδήγησης υψηλής ακρίβειας που εφαρμόζεται στην πλανητική άμυνα. Η JAXA είχε προγραμματίσει τη συνάντηση για να δοκιμάσει αν ένα διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να κατευθυνθεί με ακρίβεια προς έναν μικρό αστεροειδή με υψηλή σχετική ταχύτητα — μια ικανότητα που θα ήταν απαραίτητη εάν ένα ανιχνευτικό σκάφος χρειαζόταν ποτέ να εκτρέψει ένα δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο μακριά από τη Γη.nhk+2

"Το Hayabusa2 πραγματοποίησε ένα πέρασμα από τον Torifune και το διαστημικό σκάφος λειτουργεί κανονικά", δήλωσε εκπρόσωπος της JAXA στο AFP αφού επιβεβαιώθηκε η συνάντηση στις 6:35 μ.μ. ώρα Ιαπωνίας.phys

Μια έκπληξη με δύο λοβούς

Η ανακάλυψη ότι ο Torifune είναι ένα δυαδικό σύστημα επαφής προστίθεται σε έναν μικρό αλλά αυξανόμενο κατάλογο τέτοιων αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα. Ο αστεροειδής περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 383 ημέρες και περιστρέφεται κάθε πέντε ώρες, με μια βραχώδη επιφάνεια που αποτελείται κυρίως από πυρόξενο και ολιβίνη. Η δομή του με τους δύο λοβούς υποδηλώνει ότι δύο μικρότεροι αστεροειδείς συγχωνεύτηκαν με χαμηλή ταχύτητα κάποια στιγμή στην ιστορία του ηλιακού συστήματος.facebook+2

Η εκτεταμένη αποστολή συνεχίζεται

Το πέρασμα αποτελεί μέρος της εκτεταμένης αποστολής του Hayabusa2, η οποία ξεκίνησε αφού το διαστημικό σκάφος παρέδωσε δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu στη Γη το 2020. Το ανιχνευτικό σκάφος κατευθύνεται τώρα προς τον τελικό του προορισμό, τον μικρό αστεροειδή 1998 KY26, όπου αναμένεται να φτάσει το 2031 μετά από δύο διελεύσεις από τη Γη το 2027 και το 2028. Το ίδιο Σαββατοκύριακο, το κινεζικό διαστημικό σκάφος Tianwen-2 έφτασε επίσης στον δικό του αστεροειδή-στόχο, σηματοδοτώντας μια σπάνια διπλή συνάντηση με αστεροειδείς μέσα σε λίγες ώρες.isas.jaxa+3