Το Ιράκ ζητά αναβολή των πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά την απόρριψη του σχεδίου της FIFA για οδικό ταξίδι 25 ωρών

Ο Graham Arnold, ο Αυστραλός προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράκ, κάλεσε τη FIFA να αναβάλει τον διηπειρωτικό αγώνα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της ομάδας του εναντίον της Βολιβίας ή του Σουρινάμ, που έχει προγραμματιστεί για τις 31 Μαρτίου στο Μοντερέι του Μεξικού, προειδοποιώντας ότι η συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών έχει αφήσει την πλειοψηφία της ομάδας του εγκλωβισμένη στο Ιράκ χωρίς τρόπο διαφυγής αεροπορικώς.The Guardian+1

Το όνειρο ενός έθνους σε εκκρεμότητα

Ο εναέριος χώρος του Ιράκ παραμένει κλειστός από τα τέλη Φεβρουαρίου μετά τα μεγάλης κλίμακας πλήγματα των ΗΠΑ και του Ισραήλ σε ιρανικούς στρατιωτικούς στόχους και τα επακόλουθα ιρανικά αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή. Το κλείσιμο δεν αναμένεται να αρθεί πριν από την 1η Απριλίου — μία ημέρα μετά τον προγραμματισμένο αγώνα πλέι οφ. Σχεδόν το 60 τοις εκατό της βασικής ομάδας του Arnold προέρχεται από το εγχώριο πρωτάθλημα του Ιράκ, και αυτοί οι παίκτες, μαζί με βασικά μέλη του επιτελείου, συμπεριλαμβανομένου του διερμηνέα και πρώην εξτρέμ της Sydney FC, Ali Abbas, παραμένουν ανίκανοι να εγκαταλείψουν τη χώρα.safeairspace.net+2

Ο ίδιος ο Arnold είναι εγκλωβισμένος στο Ντουμπάι, ανίκανος να φτάσει στους παίκτες του στη Βαγδάτη. Ένα προπονητικό καμπ πριν από τον αγώνα που είχε προγραμματιστεί για το Χιούστον έχει ήδη αναβληθεί λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με τις βίζες και τα ταξίδια.espn+1

"Παρακαλώ βοηθήστε μας με αυτό το παιχνίδι γιατί αυτή τη στιγμή δυσκολευόμαστε να βγάλουμε τους παίκτες μας από το Ιράκ", δήλωσε ο Arnold στο AAP από τα ΗΑΕ. Πρότεινε στη FIFA να επιτρέψει στον ημιτελικό Βολιβία-Σουρινάμ, που έχει οριστεί για τις 26 Μαρτίου, να προχωρήσει όπως είχε προγραμματιστεί, και στη συνέχεια να προγραμματίσει τον τελικό του Ιράκ σε ημερομηνία πιο κοντά στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Ο νικητής αυτού του παιχνιδιού παραμένει και ο ηττημένος πηγαίνει σπίτι του", είπε.espn

Απορρίφθηκε η πρόταση της FIFA για οδικό ταξίδι

Σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, το Ιράκ ζήτησε επίσημα την αναβολή αφού απέρριψε την πρόταση της FIFA να πραγματοποιήσει η ομάδα ένα οδικό ταξίδι 25 ωρών από τη Βαγδάτη στην Κωνσταντινούπολη — μια διαδρομή που έχει υποστεί επιθέσεις από ιρανικά drones από την έναρξη της σύγκρουσης. Ο Arnold φέρεται να είπε στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Ιράκ ότι δεν θα επέτρεπε στους παίκτες του να ταξιδέψουν οδικώς υπό αυτές τις συνθήκες.The Guardian

Τι διακυβεύεται

Ο νικητής των πλέι οφ θα καταλάβει την τελευταία θέση στον Όμιλο I στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα συνδιοργανώσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς και το Μεξικό από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου. Η νίκη θα εξασφάλιζε την πρώτη εμφάνιση του Ιράκ σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1986.straitstimes+2

"Δεν θα ήταν η καλύτερη ομάδα μας και χρειαζόμαστε την καλύτερη δυνατή ομάδα για το μεγαλύτερο παιχνίδι της χώρας εδώ και 40 χρόνια", είπε ο Arnold, απορρίπτοντας την πιθανότητα να παρατάξει μια ομάδα αποτελούμενη μόνο από παίκτες που αγωνίζονται εκτός Ιράκ. Ο πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Ιράκ, Adnan Dirjal, "εργάζεται νυχθημερόν" για να βρει μια λύση, πρόσθεσε ο Arnold, καλώντας τη FIFA να δράσει γρήγορα. Η FIFA δεν είχε απαντήσει δημόσια στο αίτημα μέχρι την Κυριακή.espn+1