Ο Ρούμπιο δηλώνει ότι το Ιράν είναι ευπρόσδεκτο στο Παγκόσμιο Κύπελλο, απορρίπτει την ιδέα αντικατάστασης από την Ιταλία

Ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα εμποδίσουν την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, προειδοποιώντας ωστόσο ότι μέλη της αποστολής που δεν είναι αθλητές και έχουν δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) ενδέχεται να μην γίνουν δεκτά στα σύνορα.

Ο Ρούμπιο αντικρούει τις φήμες περί αντικατάστασης

Μιλώντας σε ενημέρωση τύπου στον Λευκό Οίκο, ο Ρούμπιο αναφέρθηκε στις πολυήμερες εικασίες ότι το Ιράν θα μπορούσε να αποκλειστεί από το τουρνουά και να αντικατασταθεί από την Ιταλία. «Δεν υπάρχει τίποτα από την πλευρά των ΗΠΑ που να τους έχει πει ότι δεν μπορούν να έρθουν», δήλωσε ο Ρούμπιο για την ιρανική ομάδα. «Το πρόβλημα με το Ιράν δεν θα ήταν οι αθλητές τους, αλλά κάποιοι από τους άλλους ανθρώπους που θέλουν να φέρουν μαζί τους», πρόσθεσε, αναφερόμενος σε άτομα που φέρονται να συνδέονται με τους IRGC, τους οποίους οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει ως τρομοκρατική οργάνωση. «Ίσως χρειαστεί να τους αρνηθούμε την είσοδο, αλλά όχι στους ίδιους τους αθλητές».bernama+1

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε το ίδιο αίσθημα στην ίδια συνέντευξη τύπου, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ «δεν θα ήθελαν να επηρεάσουν τους αθλητές».bernama

Οι δηλώσεις ήρθαν ώρες μετά από δημοσίευμα των Financial Times που αποκάλυπτε ότι ο Πάολο Ζαμπόλι, ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, είχε προτείνει προσωπικά τόσο στον Τραμπ όσο και στον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο να πάρει τη θέση του Ιράν η τετράκις πρωταθλήτρια Ιταλία. Οι Ιταλοί αξιωματούχοι απέρριψαν άμεσα και κατηγορηματικά την ιδέα. Ο Υπουργός Αθλητισμού Αντρέα Αμπόντι δήλωσε στο Sky News: «Η πιθανή εκ νέου πρόκριση της Ιταλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι πρώτον, αδύνατη και δεύτερον, ακατάλληλη. Η πρόκριση κερδίζεται στο γήπεδο». Ο Υπουργός Οικονομικών της Ιταλίας Τζιανκάρλο Τζορτζέτι χαρακτήρισε την πρόταση «επαίσχυντη».espn+1

Το Ιράν δηλώνει ετοιμότητα παρά τις εντάσεις

Η εκπρόσωπος της ιρανικής κυβέρνησης Φατεμέ Μοχαζερανί δήλωσε την Τετάρτη ότι το Υπουργείο Αθλητισμού και Νεολαίας έχει ολοκληρώσει όλες τις προετοιμασίες για την «περήφανη και επιτυχημένη συμμετοχή» της ομάδας. Ο Υπουργός Αθλητισμού του Ιράν, Αχμάντ Ντονιαμαλί, δήλωσε ότι η συμμετοχή εξαρτάται από τη διασφάλιση της ασφάλειας των παικτών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με την τελική απόφαση να εναπόκειται στην κυβέρνηση και το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας.aljazeera+2

Το Ιράν προκρίθηκε για τέταρτη συνεχόμενη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο πέρυσι, αλλά ζήτησε από τη FIFA να μεταφέρει τους αγώνες της φάσης των ομίλων από τις ΗΠΑ στο Μεξικό, αίτημα που η FIFA απέρριψε. Η ομάδα έχει προγραμματιστεί να παίξει με τη Νέα Ζηλανδία στο Λος Άντζελες στις 15 Ιουνίου, με το Βέλγιο στο Λος Άντζελες στις 21 Ιουνίου και με την Αίγυπτο στο Σιάτλ στις 26 Ιουνίου. Το προπονητικό καμπ του Ιράν έχει οριστεί να ξεκινήσει στις 10 Μαΐου, με την ομάδα να αναμένεται να φτάσει στο Τουσόν της Αριζόνα έως τις 10 Ιουνίου.espn+2

Ένας μακρύς δρόμος προς τη διαύγεια

Το ζήτημα της συμμετοχής του Ιράν επισκιάζει τις προετοιμασίες του τουρνουά εδώ και εβδομάδες. Τον Μάρτιο, ο Τραμπ έγραψε στο Truth Social ότι ενώ η ιρανική ομάδα ήταν «ευπρόσδεκτη» στο Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν πίστευε ότι «είναι σκόπιμο να βρίσκονται εκεί, για τη δική τους ζωή και ασφάλεια». Ο πρόεδρος της FIFA, Ινφαντίνο, έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι το Ιράν θα αγωνιστεί, δηλώνοντας σε φόρουμ του CNBC στην Ουάσινγκτον την περασμένη εβδομάδα ότι η ομάδα «έρχεται σίγουρα».cnbc+2

Σύμφωνα με τους ισχύοντες ταξιδιωτικούς περιορισμούς των ΗΠΑ που έχουν επιβληθεί σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν, οι αθλητές και οι προπονητές εξαιρούνται, ανοίγοντας έναν νόμιμο δρόμο για τους ίδιους τους παίκτες. Η εναπομένουσα αβεβαιότητα επικεντρώνεται στην ευρύτερη αποστολή — βοηθούς προπονητών, αξιωματούχους της ομοσπονδίας και υποστηρικτικό προσωπικό, των οποίων το ιστορικό ενδέχεται να εξετάσει η Ουάσινγκτον για τυχόν διασυνδέσεις με τους IRGC.apnews