Rubio säger att Iran är välkomna till VM, avvisar idé om Italien-byte

Utrikesminister Marco Rubio bekräftade på torsdagen att USA inte kommer att hindra Irans landslag i fotboll från att tävla i fotbolls-VM 2026, samtidigt som han varnade för att delegater som inte är spelare, och som har kopplingar till Irans islamiska revolutionsgarde, kan nekas inresa vid gränsen.

Rubio avvisar rykten om ersättare

Under en presskonferens i Vita huset bemötte Rubio flera dagars spekulationer om att Iran kunde uteslutas från turneringen och ersättas av Italien. "Det finns inget från USA som har sagt till dem att de inte kan komma", sa Rubio om det iranska laget. "Problemet med Iran skulle inte vara deras idrottare, utan några av de andra personerna som de vill ta med sig", tillade han, med hänvisning till individer som påstås vara kopplade till IRGC, som USA klassar som en terrororganisation. "Vi kan behöva neka dem inresa, men inte själva idrottarna."bernama+1

President Donald Trump upprepade budskapet vid samma presskonferens och sa att USA "inte skulle vilja påverka idrottarna".bernama

Uttalandena kom timmar efter att en rapport i Financial Times avslöjat att Paolo Zampolli, ett amerikanskt specialsändebud, personligen hade föreslagit för både Trump och FIFA-presidenten Gianni Infantino att fyrfaldiga mästarna Italien skulle kliva in i Irans ställe. Italienska tjänstemän avvisade snabbt och bestämt idén. Sportminister Andrea Abodi sa till Sky News: "Italiens möjliga återkvalificering till VM 2026 är för det första inte möjlig och för det andra inte lämplig. Kvalificering sker på planen." Italiens finansminister Giancarlo Giorgetti kallade förslaget "skamligt".espn+1

Iran signalerar beredskap trots spänningar

Irans regeringstalesperson Fatemeh Mohajerani sa på onsdagen att ministeriet för sport och ungdom har slutfört alla förberedelser för lagets "stolta och framgångsrika deltagande". Irans sportminister Ahmad Donyamali sa att deltagandet beror på att spelarnas säkerhet garanteras i USA, där det slutgiltiga beslutet ligger hos regeringen och det högsta nationella säkerhetsrådet.aljazeera+2

Iran kvalificerade sig till sitt fjärde raka VM förra året men bad FIFA att flytta gruppspelsmatcherna från USA till Mexiko, en begäran som FIFA avslog. Laget är planerat att spela mot Nya Zeeland i Los Angeles den 15 juni, Belgien i Los Angeles den 21 juni och Egypten i Seattle den 26 juni. Irans träningsläger startar den 10 maj, och laget förväntas anlända till Tucson, Arizona, senast den 10 juni.espn+2

En lång väg till klarhet

Frågan om Irans deltagande har hängt över turneringens förberedelser i veckor. I mars skrev Trump på Truth Social att även om det iranska laget var "välkomna" till VM, trodde han inte "att det är lämpligt att de är där, för deras eget liv och säkerhets skull". FIFA-presidenten Infantino har upprepade gånger insisterat på att Iran kommer att tävla, och sa till ett CNBC-forum i Washington förra veckan att laget "kommer definitivt".cnbc+2

Under befintliga amerikanska reserestriktioner som införts för flera länder, inklusive Iran, är idrottare och tränare undantagna, vilket banar väg för själva spelarna. Den kvarvarande osäkerheten kretsar kring den bredare delegationen – tränarassistenter, förbundstjänstemän och stödpersonal vars bakgrund Washington kan granska för IRGC-kopplingar.apnews