Rubio sanoo Iranin olevan tervetullut MM-kisoihin, torjuu ajatuksen Italian vaihtamisesta

Ulkoministeri Marco Rubio vahvisti torstaina, että Yhdysvallat ei estä Iranin jalkapallomaajoukkuetta kilpailemasta vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoissa, mutta varoitti, että muiden kuin pelaavien delegaation jäsenten, joilla on yhteyksiä Iranin islamilaiseen vallankumouskaartiin, pääsy rajalla saatetaan evätä.

Rubio torjuu korvaushuhut

Valkoisen talon lehdistötilaisuudessa Rubio käsitteli päiviä kestäneitä spekulaatioita siitä, että Iran voitaisiin sulkea turnauksesta ja korvata Italialla. "Yhdysvaltojen puolelta ei ole tullut mitään, mikä kertoisi heille, etteivät he voi tulla", Rubio sanoi Iranin joukkueesta. "Ongelma Iranin kohdalla eivät olisi heidän urheilijansa, vaan jotkut muut ihmiset, jotka he haluavat tuoda mukanaan", hän lisäsi viitaten henkilöihin, joiden väitetään olevan yhteydessä IRGC:hen, jonka Yhdysvallat on nimennyt terroristijärjestöksi. "Meidän on ehkä evättävä heidän pääsynsä, mutta ei itse urheilijoilta".bernama+1

Presidentti Donald Trump toisti saman ajatuksen samassa lehdistötilaisuudessa sanoen, että Yhdysvallat "ei haluaisi vaikuttaa urheilijoihin".bernama

Huomautukset tulivat tuntia sen jälkeen, kun Financial Timesin raportti paljasti, että Yhdysvaltain erityislähettiläs Paolo Zampolli oli henkilökohtaisesti ehdottanut sekä Trumpille että FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantinolle, että nelinkertainen mestari Italia astuisi Iranin tilalle. Italialaiset virkamiehet torjuivat ajatuksen nopeasti ja tiukasti. Urheiluministeri Andrea Abodi sanoi Sky Newsille: "Italian mahdollinen uudelleenpääsy vuoden 2026 MM-kisoihin on ensinnäkin mahdotonta ja toiseksi sopimatonta. Karsinta tapahtuu kentällä". Italian valtiovarainministeri Giancarlo Giorgetti kutsui ehdotusta "häpeälliseksi".espn+1

Iran viestii valmiudesta jännitteistä huolimatta

Iranin hallituksen tiedottaja Fatemeh Mohajerani sanoi keskiviikkona, että urheilu- ja nuorisoministeriö on saanut päätökseen kaikki valmistelut joukkueen "ylpeää ja menestyksekästä osallistumista" varten. Iranin urheiluministeri Ahmad Donyamali sanoi, että osallistuminen riippuu pelaajien turvallisuuden takaamisesta Yhdysvalloissa, ja lopullinen päätös on hallituksen ja korkeimman kansallisen turvallisuusneuvoston käsissä.aljazeera+2

Iran selviytyi neljänsiin peräkkäisiin MM-kisoihinsa viime vuonna, mutta pyysi FIFA:a siirtämään lohkovaiheen ottelunsa Yhdysvalloista Meksikoon, minkä pyynnön FIFA hylkäsi. Joukkueen on määrä pelata Uutta-Seelantia vastaan Los Angelesissa 15. kesäkuuta, Belgiaa vastaan Los Angelesissa 21. kesäkuuta ja Egyptiä vastaan Seattlessa 26. kesäkuuta. Iranin harjoitusleirin on määrä alkaa 10. toukokuuta, ja joukkueen odotetaan saapuvan Tucsoniin, Arizonaan, 10. kesäkuuta mennessä.espn+2

Pitkä tie selkeyteen

Kysymys Iranin osallistumisesta on varjostanut turnauksen valmisteluja viikkojen ajan. Maaliskuussa Trump kirjoitti Truth Socialissa, että vaikka Iranin joukkue oli "tervetullut" MM-kisoihin, hän ei uskonut "sen olevan sopivaa, että he ovat siellä, heidän oman elämänsä ja turvallisuutensa vuoksi". FIFA:n puheenjohtaja Infantino on toistuvasti vakuuttanut, että Iran kilpailee, ja sanoi CNBC:n foorumissa Washingtonissa viime viikolla, että joukkue "tulee varmasti".cnbc+2

Useisiin maihin, mukaan lukien Iraniin, kohdistuvien Yhdysvaltojen matkustusrajoitusten puitteissa urheilijat ja valmentajat on vapautettu, mikä raivaa laillisen tien itse pelaajille. Jäljelle jäävä epävarmuus keskittyy laajempaan delegaatioon – valmentajien avustajiin, liiton virkamiehiin ja tukihenkilöstöön, joiden taustoja Washington saattaa tutkia IRGC-yhteyksien varalta.apnews