Rubio sier Iran er velkommen til VM, avviser idé om Italia-bytte

Utenriksminister Marco Rubio bekreftet torsdag at USA ikke vil hindre Irans landslag i fotball fra å konkurrere i fotball-VM 2026, samtidig som han advarte om at delegasjonsmedlemmer som ikke spiller, og som har bånd til Irans islamske revolusjonsgarde, kan bli avvist ved grensen.

Rubio avviser rykter om erstatter

Under en pressekonferanse i Det hvite hus adresserte Rubio dager med spekulasjoner om at Iran kunne bli ekskludert fra turneringen og erstattet av Italia. «Det er ingenting fra USA som har fortalt dem at de ikke kan komme,» sa Rubio om det iranske laget. «Problemet med Iran ville ikke vært idrettsutøverne deres, men noen av de andre menneskene de ønsker å ta med seg,» la han til, med henvisning til individer som angivelig er knyttet til IRGC, som USA betegner som en terrororganisasjon. «Vi må kanskje nekte dem innreise, men ikke selve utøverne.»bernama+1

President Donald Trump gjentok budskapet på samme pressekonferanse, og sa at USA «ikke ville ønske å påvirke utøverne».bernama

Uttalelsene kom timer etter at en rapport i Financial Times avslørte at Paolo Zampolli, en amerikansk spesialutsending, personlig hadde foreslått for både Trump og FIFA-president Gianni Infantino at fire ganger mester Italia skulle steppe inn for Iran. Italienske tjenestemenn avviste raskt og bestemt ideen. Sportsminister Andrea Abodi sa til Sky News: «Italias mulige re-kvalifisering til VM 2026 er for det første ikke mulig og for det andre ikke passende. Kvalifisering skjer på banen.» Italias finansminister Giancarlo Giorgetti kalte forslaget «skammelig».espn+1

Iran signaliserer beredskap til tross for spenninger

Irans regjeringstalskvinne Fatemeh Mohajerani sa onsdag at departementet for sport og ungdom har fullført alle forberedelser for lagets «stolte og vellykkede deltakelse». Irans sportsminister Ahmad Donyamali sa at deltakelsen avhenger av at spillernes sikkerhet er sikret i USA, med den endelige beslutningen hos regjeringen og det øverste nasjonale sikkerhetsrådet.aljazeera+2

Iran kvalifiserte seg til sitt fjerde strake VM i fjor, men ba FIFA om å flytte gruppespillkampene fra USA til Mexico, en forespørsel FIFA avslo. Laget er planlagt å spille mot New Zealand i Los Angeles 15. juni, Belgia i Los Angeles 21. juni, og Egypt i Seattle 26. juni. Irans treningsleir starter 10. mai, og laget forventes å ankomme Tucson, Arizona, innen 10. juni.espn+2

En lang vei til klarhet

Spørsmålet om Irans deltakelse har hengt over turneringens forberedelser i ukesvis. I mars skrev Trump på Truth Social at selv om det iranske laget var «velkommen» til VM, trodde han ikke «det er passende at de er der, for deres eget liv og sikkerhet». FIFA-president Infantino har gjentatte ganger insistert på at Iran vil konkurrere, og sa til et CNBC-forum i Washington forrige uke at laget «kommer helt sikkert».cnbc+2

Under eksisterende amerikanske reiserestriksjoner pålagt flere land, inkludert Iran, er idrettsutøvere og trenere unntatt, noe som rydder en juridisk vei for selve spillerne. Den gjenværende usikkerheten sentrerer seg om den bredere delegasjonen – trenerassistenter, forbundstjenestemenn og støttepersonell hvis bakgrunn Washington kan granske for IRGC-forbindelser.apnews