La NASA et l’ESA dévoilent une vue de l’ancien amas d’étoiles M30 prise par Hubble

Une nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre l'amas globulaire Messier 30 (M30), un groupe dense et ancien d'étoiles qui, selon les astronomes, peut aider à expliquer le développement de la Voie lactée. L'ESA a publié l'image le 5 novembre 2026 en tant qu'image du mois ESA/Hubble, et la NASA l'a publiée le 6 novembre. L'amas, également connu sous le nom de NGC 7099, se situe à environ 27 500 années-lumière dans la constellation du Capricorne.nasa.gov+2

L'amas porte le nom de l'astronome français Charles Messier, qui l'avait répertorié parmi les objets flous que les premiers utilisateurs de télescopes pouvaient confondre avec des comètes.nasa.gov

Trois programmes, une image

La nouvelle vue combine des données provenant de trois programmes d'observation de Hubble et couvre la lumière ultraviolette, visible et proche infrarouge. Le premier, dirigé par Ata Sarajedini, a utilisé la caméra avancée pour les relevés (Advanced Camera for Surveys) pour étudier des dizaines d'amas globulaires de la Voie lactée en lumière rouge et proche infrarouge, détectant des étoiles pesant jusqu'à 20 % de la masse du Soleil. Un deuxième programme, dirigé par Giampaolo Piotto, a utilisé la Wide Field Camera 3 avec des filtres pour la lumière bleue. Ces données ont aidé les chercheurs à étudier les étoiles "traînardes bleues" et les multiples populations stellaires pouvant coexister au sein d'un même amas. Un troisième programme, dirigé par Mattia Libralato, a suivi le mouvement de ces populations au cours des 15 années écoulées depuis les premières observations de Hubble.science.nasa.gov

Une image précédente de M30, réalisée uniquement à partir des données de la caméra avancée pour les relevés, montrait plusieurs centaines de milliers d'étoiles dans un amas d'environ 90 années-lumière de diamètre, formé il y a 13 milliards d'années.science.nasa.gov

Indices sur l'histoire galactique

Les amas globulaires sont des groupes approximativement sphériques composés de dizaines de milliers à des millions d'étoiles. Ils orbitent généralement dans le halo d'une galaxie, et la Voie lactée en compte au moins 150, selon l'ESA/Hubble. Les astronomes estiment leur âge entre 11,5 et 13,5 milliards d'années, certains étant presque aussi vieux que l'univers. Les amas formés à l'intérieur de la galaxie peuvent agir comme des capsules temporelles préservant sa chimie primitive.esahubble.org+1

Ces amas ont façonné les connaissances des astronomes sur la galaxie pendant plus d'un siècle. Harlow Shapley a utilisé des étoiles variables dans des amas globulaires pour démontrer que le Soleil n'est pas au centre de la Voie lactée. Ses mesures de distance étaient cependant erronées, ce qui l'a conduit à penser que la galaxie faisait environ deux fois sa taille réelle.science.nasa.gov

M30 pourrait ne pas s'être formé dans la Voie lactée du tout. Les chercheurs ont découvert que cet amas, ainsi que beaucoup d'autres, orbite dans la direction opposée à la rotation de la galaxie. Cela suggère que la Voie lactée pourrait les avoir capturés il y a longtemps.science.nasa.gov