NASA ja ESA julkaisivat Hubble-kuvan muinaisesta M30-tähtijoukosta

NASA:n ja ESA:n Hubble-avaruusteleskoopin uusi kuva näyttää pallomaisen tähtijoukon Messier 30 (M30), joka on tiivis ja muinainen tähtiryhmä. Tähtitieteilijöiden mukaan se auttaa ymmärtämään Linnunradan kehitystä. ESA julkaisi kuvan 5. marraskuuta 2026 ESA/Hubble-kuukauden kuvana, ja NASA julkaisi sen 6. marraskuuta. Tähtijoukko, joka tunnetaan myös nimellä NGC 7099, sijaitsee noin 27 500 valovuoden päässä Kauriin tähdistössä.nasa.gov+2

Tähtijoukko on nimetty ranskalaisen tähtitieteilijän Charles Messierin mukaan, joka listasi sen niiden sumeiden kohteiden joukkoon, joita varhaiset kaukoputkien käyttäjät saattoivat erehtyä luulemaan komeetoiksi.nasa.gov

Kolme ohjelmaa, yksi kuva

Uusi näkymä yhdistää tietoja kolmesta Hubblen havainto-ohjelmasta ja kattaa ultravioletti-, näkyvän valon ja lähi-infrapuna-alueen. Ensimmäinen, Ata Sarajedinin johtama ohjelma, käytti Advanced Camera for Surveys -kameraa tutkiakseen kymmeniä Linnunradan pallomaisia tähtijoukkoja punaisessa ja lähi-infrapunavalossa, havaiten tähtiä, joiden massa on vain 20 % Auringon massasta. Toinen ohjelma, jota johti Giampaolo Piotto, käytti Wide Field Camera 3 -kameraa sinisemmän valon suodattimilla. Nämä tiedot auttoivat tutkijoita tutkimaan "sinisiä harhailijoita" ja useita tähtipopulaatioita, joita voi elää yhden tähtijoukon sisällä. Kolmas ohjelma, jota johti Mattia Libralato, seurasi, miten nämä populaatiot liikkuivat 15 vuoden aikana siitä, kun Hubble havaitsi ne ensimmäisen kerran.science.nasa.gov

Aiempi Hubblen ottama kuva M30:stä, joka tehtiin vain Advanced Camera for Surveys -datalla, näytti satoja tuhansia tähtiä noin 90 valovuoden laajuisessa joukossa, joka muodostui 13 miljardia vuotta sitten.science.nasa.gov

Vihjeitä galaktisesta historiasta

Pallomaiset tähtijoukot ovat kymmenien tuhansien tai miljoonien tähtien muodostamia, suunnilleen pallomaisia ryhmiä. Ne kiertävät yleensä galaksin halossa, ja Linnunradassa niitä on ESA/Hubblen mukaan vähintään 150. Tähtitieteilijät arvioivat niiden iäksi 11,5–13,5 miljardia vuotta, joten jotkut niistä ovat lähes yhtä vanhoja kuin maailmankaikkeus. Galaksin sisällä muodostuneet tähtijoukot voivat toimia aikakapseleina, jotka säilyttävät sen varhaisen kemian.esahubble.org+1

Nämä tähtijoukot ovat muokanneet tähtitieteilijöiden käsitystä galaksista yli vuosisadan ajan. Harlow Shapley käytti pallomaisten tähtijoukkojen muuttuvia tähtiä osoittaakseen, ettei Aurinko ole Linnunradan keskipisteessä. Hänen etäisyysmittauksensa olivat kuitenkin virheellisiä, mikä sai hänet luulemaan galaksia noin kaksi kertaa todellista kokoaan suuremmaksi.science.nasa.gov

M30 ei ehkä ole muodostunut Linnunradassa lainkaan. Tutkijat ovat havainneet, että se ja monet muut pallomaiset tähtijoukot kiertävät galaksin pyörimissuunnan vastaisesti. Tämä viittaa siihen, että Linnunrata on saattanut kaapata ne kauan sitten.science.nasa.gov