Astronomer bekrefter den yngste kjente eksoplaneten: under én million år gammel

Et team av astronomer har bekreftet den yngste eksoplaneten som noen gang er oppdaget: en verden med Jupiters masse, under én million år gammel, som fortsatt vokser aktivt i den roterende skiven av gass og støv rundt vertsstjernen sin. Oppdagelsen, som ble publisert onsdag i The Astrophysical Journal Letters, gir et sjeldent innblikk i de tidligste stadiene av hvordan planeter blir til.science.nasa+1

Planeten, som har fått navnet Elias 2-24 b, kretser rundt en ung stjerne omtrent 450 lysår fra jorden. Den ble funnet gjemt i arkiverte observasjoner fra W. M. Keck-observatoriet på Hawaii, der en koronagraf blokkerte blendelyset fra vertsstjernen og avslørte et svakt lyspunkt inne i et gap i stjernens protoplanetare skive.keckobservatory

En rekordbrytende oppdagelse

De forrige rekordholderne for den yngste kjente planeten var fire verdener som delte førsteplassen rundt to ulike stjerner, alle over 5 millioner år gamle. Elias 2-24 b knuser denne målestokken med god margin.space+1

"Modellene våre for planetdannelse hadde allerede problemer med å forklare de forrige rekordholderne for den yngste kjente planeten," sa Lucas Cieza, professor ved Instituto de Estudios Astrofísicos i Chile og medforfatter av studien. "Elias 2-24 b viser oss at selv de beste modellene våre for planetdannelse fremdeles mangler noen viktige prosesser."science.nasa

Studien ble ledet av Andrea Bernardi, en doktorgradskandidat ved Universidad Diego Portales i Chile, som saumfarte Keck Observatory Archive, et NASA-finansiert partnerskap mellom Keck og NASA Exoplanet Science Institute ved Caltech/IPAC. Bernardis team identifiserte planeten i data fra 2018 og 2020, og satte deretter sammen bevegelsen dens over tid for å bekrefte at den kretset rundt stjernen, snarere enn å være en bildeartfakt eller et bakgrunnsobjekt.keckobservatory

Løser et tiår gammelt mysterium

Bekreftelsen løser en gåte som startet for omtrent et tiår siden da ALMA-observasjoner for første gang avslørte et gap i den unge stjernens støvskive. Det europeiske sørobservatoriets Very Large Telescope oppdaget senere et svakt signal i dette gapet, men astronomer klarte ikke å avgjøre om det var en planet. Nåværende modeller forutså at en verden på størrelse med Jupiter skulle ta cirka 5 millioner år å danne, men Elias 2-24 b befinner seg 55 ganger lenger unna stjernen sin enn jorden er fra solen, og ser ut til å ha blitt dannet langt raskere enn forventet.science.nasa

"Planeten bør finnes i gapene, siden det er de som graver dem ut," sa Bernardi. "Og det er akkurat der vi fant Elias 2-24 b."space

Ser fremover med Roman

Forskerteamet pekte på NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope, som ble skutt opp 30. august, som et verktøy som kan forvandle jakten på unge planeter. Utstyrt med den mest avanserte koronagrafen som noen gang er sendt ut i rommet, vil Roman kunne oppdage planeter i langt mindre baner som for øyeblikket er usynlige på grunn av stjernenes blendelys.space+1

"Dette er bare starten på en ny æra med oppdagelser," sa Cieza. "Det er utrolig at vi med moderne teknologi faktisk kan se planetdannelse i praksis."science.nasa