Astronomer bekräftar yngsta kända exoplaneten: under en miljon år gammal

Ett forskarlag av astronomer har bekräftat den yngsta exoplaneten som någonsin upptäckts: en värld med Jupiters massa, under en miljon år gammal, som fortfarande växer aktivt i den virvlande skivan av gas och damm runt sin värdstjärna. Upptäckten, som publicerades på onsdagen i The Astrophysical Journal Letters, ger en sällsynt inblick i de tidigaste stadierna av hur planeter formas.science.nasa+1

Planeten, som kallas Elias 2-24 b, kretsar kring en ung stjärna ungefär 450 ljusår från jorden. Den hittades gömd i arkiverade observationer från W. M. Keck-observatoriet på Hawaii, där en koronograf hade blockerat bländljuset från värdstjärnan och avslöjat en svag ljuspunkt i en lucka i stjärnans protoplanetära skiva.keckobservatory

En rekordbrytande upptäckt

De tidigare rekordhållarna för yngsta kända planet var delad förstaplats mellan fyra världar som kretsar kring två olika stjärnor, alla över 5 miljoner år gamla. Elias 2-24 b krossar det riktmärket med stor marginal.space+1

"Våra modeller för planetbildning hade redan svårt att förklara de tidigare rekordhållarna för den yngsta kända planeten", sade Lucas Cieza, professor vid Instituto de Estudios Astrofísicos i Chile och medförfattare till studien. "Elias 2-24 b visar oss att även våra bästa modeller för planetbildning fortfarande saknar några viktiga processer."science.nasa

Studien leddes av Andrea Bernardi, doktorand vid Universidad Diego Portales i Chile, som kammade igenom Keck Observatory Archive, ett Nasa-finansierat partnerskap mellan Keck och Nasa Exoplanet Science Institute vid Caltech/IPAC. Bernardis team identifierade planeten i data från 2018 och 2020, och pusslade sedan ihop dess rörelse över tid för att bekräfta att den kretsade kring stjärnan snarare än att vara en bildartefakt eller ett bakgrundsobjekt.keckobservatory

Löser ett tio år gammalt mysterium

Bekräftelsen löser en gåta som började för cirka ett decennium sedan när ALMA-observationer för första gången avslöjade en lucka i den unga stjärnans stoftskiva. Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope upptäckte senare en svag signal i den luckan, men astronomer kunde inte avgöra om det var en planet. Nuvarande modeller förutspådde att en värld i Jupiters storlek borde ta cirka 5 miljoner år att bildas, men Elias 2-24 b ligger 55 gånger längre bort från sin stjärna än jorden är från solen och verkar ha bildats mycket snabbare än väntat.science.nasa

"Planeterna borde finnas i luckorna, eftersom det är de som mejslar ut dem", sade Bernardi. "Och det var exakt där vi hittade Elias 2-24 b."space

Blickar framåt med Roman

Forskarlaget pekar på Nasa:s Nancy Grace Roman Space Telescope, som sköts upp den 30 augusti, som ett verktyg som kan förändra jakten på unga planeter. Utrustat med den mest avancerade koronografen som någonsin skickats ut i rymden skulle Roman kunna upptäcka planeter i mycket mindre omloppsbanor som för närvarande är osynliga på grund av stjärnors bländljus.space+1

"Detta är bara början på en ny era av upptäckter", sade Cieza. "Det är otroligt att vi med modern teknik faktisk kan se planetbildning i praktiken."science.nasa