Europa ökar takten mot rymdoberoende när amerikanska allierade distanserar sig från NASA

För andra veckan i rad har Paris positionerat sig som centrum för den globala rymdindustrin. Europas främsta rymdkonferens öppnade i måndags, dagar efter att det internationella rymdtoppmötet den 9-10 september lockade nästan 120 utländska delegationer till Grand Palais, men några av de största namnen inom amerikansk rymdfart, inklusive SpaceX och Blue Origin, var märkbart frånvarande.finance.yahoo+2

Den franska regeringen drog en direkt linje mellan deras frånvaro och vad de kallade "rykten om påtryckningar" från Trump-administrationen att utebli från evenemanget, enligt Bloomberg. Den upplevda nobben har blivit en katalysator för Europas bredare kampanj för att minska sitt beroende av USA i rymden.finance.yahoo

ESA stakar ut en oberoende kurs

Generaldirektören för European Space Agency, Josef Aschbacher, står i centrum för strävan efter autonomi. Efter att NASA-chefen Jared Isaacman i mars ställde in Gateway, ett multinationellt månsatellitprojekt där ESA utvecklade nyckelmoduler, och skrotade en ESA-stödd Mars-mission, har Aschbacher krävt en fundamental ompositionering.finance.yahoo

"Europa är för exponerat i sitt samarbete, särskilt inom utforskning, med USA," sade Aschbacher. ESA ser nu över möjligheterna att öka uppskjutningarna av sina Ariane 6- och Vega-C-raketer och satsa på bemannade färder oberoende av SpaceX. Förra månaden tilldelade myndigheten över 540 miljoner euro till tre nystartade företag som utvecklar Europas första återanvändbara raketer, och tyska Isar Aerospace blev den 5 september det första företaget att skicka en raket i omloppsbana från europeisk mark.finance.yahoo

Isaacman sade i ett uttalande att NASA "välkomnar starkare förmågor bland våra allierade" och att beslutet att ställa in Gateway berodde på oro kring kostnader och tidsplaner.finance.yahoo

Bygger alternativ över hela kontinenten

Etablerade aktörer genomgår också omstruktureringar. Projekt Bromo, en föreslagen sammanslagning mellan Leonardo SpA, Airbus SE och Thales SA för att ena regionala rymdverksamheter, förväntas få regulatoriskt godkännande före utgången av nästa år. ESA skjuter även till 550 miljoner euro i IRIS², ett EU-satellitnätverk utformat som ett alternativ till SpaceX Starlink, med en total budget på över 15,6 miljarder euro.finance.yahoo

Samtidigt meddelade Storbritannien en investering på 30 miljoner pund i SaxaVord Spaceport på Shetlandsöarna, som en del av en bredare strategi på 7,8 miljarder pund fram till 2030. Finansieringen, som matchas av 30 miljoner pund i privata investeringar, kommer att färdigställa tre uppskjutningsramper och stödfaciliteter vid Storbritanniens första licensierade vertikala uppskjutningsplats.techround+3

Hinder kvarstår

ESA-medlemsstaterna bidrog med rekordhöga 22,1 miljarder euro för att finansiera program under de kommande tre åren, en ökning med 36 procent, men det är fortfarande mindre än NASAs årliga budget på 24,4 miljarder dollar. Konkurrerande politiska intressen bland ESAs 23 medlemsländer och komplexa finansieringsstrukturer fortsätter att sakta ner framstegen.finance.yahoo

"Vi kommer att gå från en relation som tidigare var mer som en senior-junior-partner till något där Europa agerar mer autonomt," sade Lars Petzold från European Space Policy Institute.finance.yahoo