Fyrstu spor fullorðinnar T. rex fundin í Norður-Dakóta

Steingervingafræðingar hafa fundið fyrstu þekktu sporaröðina eftir fullorðna Tyrannosaurus rex — fjögur stór fótspor með þremur tám sem mörkuðust í landslagið sem nú er Hell Creek-myndunin í suðvesturhluta Norður-Dakóta fyrir um 66,5 milljónum ára, rétt áður en loftsteinninn sem útrýmdi risaeðlunum féll til jarðar.

Uppgötvunin, sem birt var á mánudag í Journal of Vertebrate Paleontology, var gerð af teymi frá Denver Museum of Nature & Science og Liverpool John Moores háskólanum í Englandi. Þótt stök fótspor T. rex hafi áður fundist í Nýju-Mexíkó og Montana, hefur engin röð spora frá fullorðnu dýri af þessari tegund verið skjalfest fyrr en nú.sciencealert+2

Hegðun fryst í steini

Sporaröðin er um 7 metrar að lengd og varðveitir tvö vinstri og tvö hægri fótspor, hvert um sig um metra langt, sem hafa varðveist í kalksteini. Skrefalengdin er að meðaltali um 4 metrar og rannsakendur áætla að dýrið hafi gengið á um 5,5 til 7 km hraða á klukkustund, sem er sambærilegt við röska göngu manns.gizmodo+1

"Bein segja okkur ótrúlega mikið um þessi dýr, en fótspor fanga augnablik í hegðun þeirra," sagði Tyler Lyson, yfirsafnvörður steingervingafræði við Denver Museum of Nature & Science. "Með sporaröð getum við raunverulega fylgt dýri eftir þegar það hreyfði sig um landslagið. Það er ótrúlega sjaldgæft fyrir T. rex."ynetnews+1

Teymið notaði hárnákvæma þrívíddarskönnun til að skrá sporin á vettvangi. Peter Falkingham, steingervingalíffræðingur við Liverpool John Moores háskólann og aðalhöfundur rannsóknarinnar, sagði að stafrænu líkönin hefðu gert honum kleift að skoða sporin í fjarlægð "í tölvunni minni og í sýndarveruleika, sem gerði mér kleift að skoða þau jafn náið og þeir gerðu á staðnum."discovermagazine+1

Frá forvitni í kennslustofu til einstakrar uppgötvunar

Sporaröðin fannst fyrst árið 2025 á alríkislandi í umsjón bandarísku skógræktarstofnunarinnar nálægt Marmarth í Norður-Dakóta. Sá sem fann þau var Kent M. Hups, náttúrufræðikennari við Northglenn menntaskólann í Colorado og áhugamaður um steingervingaleit, sem varð meðhöfundur greinarinnar.gizmodo+1

"Sem kennari segi ég nemendum mínum alltaf að vísindi byrji á forvitni, ástríðu og nákvæmri athugun," sagði Hups. "Ég ímyndaði mér aldrei að það gæti leitt mig að uppgötvun sem þessari."discovermagazine

Hvað gerist næst

Þremur af fótsporunum fjórum verður lyft upp með þyrlu og flutt til Denver Museum of Nature & Science, þar sem teymið vonast til að sýna þau almenningi. Frekari uppgröftur á staðnum gæti þó reynst erfiður: bratt og leirkennt landslagið í kringum sporaröðina gerir það ólíklegt að hægt verði að stækka uppgröftinn, að sögn rannsakenda.sciencealert+1