Pohjois-Dakotasta löytyi ensimmäinen aikuisen T. rexin jalanjälkijono

Paleontologit ovat löytäneet ensimmäisen tunnetun täysikasvuisen Tyrannosaurus rexin jättämän jalanjälkijonon: neljä massiivista, kolmivarpaista jalanjälkeä, jotka painuivat nykyisen lounais-Pohjois-Dakotan Hell Creek -muodostumaan noin 66,5 miljoonaa vuotta sitten, juuri ennen asteroidin iskua, joka pyyhki pois muut kuin lintumaiset dinosaurukset.

Maanantaina Journal of Vertebrate Paleontology -lehdessä julkaistu löytö on Denverin luonnon- ja tiedemuseon sekä Englannin Liverpool John Moores -yliopiston tutkijaryhmän tekemä. Vaikka yksittäisiä T. rexin jalanjälkiä on aiemmin tunnistettu New Mexicossa ja Montanassa, lajin aikuisyksilön jalanjälkijonoa ei ole koskaan aiemmin dokumentoitu.sciencealert+2

Käyttäytymisen hetki, jähmettyneenä kiveen

Jalanjälkijono on noin seitsemän metriä pitkä ja siinä on kaksi vasenta ja kaksi oikeaa jalanjälkeä, joista jokainen on noin metrin mittainen ja kalsiumkarbonaatin sementoima. Askelpituus on keskimäärin noin neljä metriä, ja tutkijat arvioivat eläimen kävelleen noin 5,6–7,2 kilometrin tuntinopeudella, mikä vastaa ihmisen reipasta kävelyvauhtia.gizmodo+1

"Luut kertovat meille valtavasti näistä eläimistä, mutta jalanjäljet vangitsevat hetken niiden käyttäytymisestä", sanoo Denverin luonnon- ja tiedemuseon selkärankaisten paleontologian vastaava kuraattori Tyler Lyson. "Jalanjälkijonon avulla voimme todella seurata eläintä sen liikkuessa maisemassa. Se on T. rexille uskomattoman harvinaista."ynetnews+1

Tutkijaryhmä käytti korkean resoluution 3D-pintaskannausta jälkien dokumentoimiseen maastossa. Liverpool John Moores -yliopiston paleobiologi ja tutkimuksen pääkirjoittaja Peter Falkingham kertoi, että digitaaliset mallit mahdollistivat jälkien tutkimisen etänä "tietokoneellani ja virtuaalitodellisuudessa, mikä antoi minulle mahdollisuuden tarkastella niitä yhtä läheltä kuin he tekivät paikan päällä."discovermagazine+1

Luokkahuoneen uteliaisuudesta elämänsä löytöön

Jalanjälkijono havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2025 Yhdysvaltain metsähallinnon hallinnoimalla liittovaltion maalla lähellä Marmarthia, Pohjois-Dakotassa. Löytäjä oli Coloradon Northglenn High Schoolin luonnontieteiden opettaja ja harrastelijafossiilien etsijä Kent M. Hups, josta tuli tutkimusartikkelin toinen kirjoittaja.gizmodo+1

"Opettajana sanon aina oppilailleni, että tiede alkaa uteliaisuudesta, intohimosta ja tarkasta havainnoinnista", Hups sanoi. "En koskaan kuvitellut, että se voisi johtaa minut tällaiseen löytöön."discovermagazine

Mitä seuraavaksi?

Kolme neljästä jalanjäljestä on tarkoitus kaivaa ylös ja kuljettaa helikopterilla Denverin luonnon- ja tiedemuseoon, jossa ryhmä toivoo saavansa ne näytteille. Kohteen jatkokaivaukset voivat kuitenkin osoittautua vaikeiksi: jalanjälkijonoa ympäröivä jyrkkä ja savipitoinen maasto tekee kaivausten laajentamisesta tutkijoiden mukaan epätodennäköistä.sciencealert+1