25 000 år gamle tenner gir tidligste bevis på narkotikabruk

Gamle tenner fra den indonesiske øya Sulawesi har gitt det eldste kjente beviset på fast bruk av rusmidler, noe som tyder på at jegere og sankere sugde på psykoaktive betelnøtter for så langt tilbake som 25 000 år siden, tusenvis av år før mennesker begynte med jordbruk.

Studien, publisert 9. september i tidsskriftet Science Advances, ble ledet av professor Adam Brumm ved Griffith Universitys Australian Research Centre for Human Evolution, i samarbeid med indonesiske arkeologer fra University of Hasanuddin og Indonesias nasjonale forsknings- og innovasjonsbyrå.sciencedaily+1

Gamle spor forteller en historie

Forskerne undersøkte skjelettrestene av to voksne jegere og sankere som ble gravd ut på separate hulelokaliteter i Sør-Sulawesi. Det ene individet, en mann som døde mellom 40 og 50 år gammel, levde for mellom 25 000 og 16 000 år siden under den kaldeste fasen av den siste istiden. Det andre individet, hvis kjønn ikke kunne bestemmes, levde for mellom 7 600 og 6 300 år siden.bbc+1

Til tross for at de levde med minst 10 000 års mellomrom, delte begge individene et slående trekk: dype, avrundede spor slitt inn i tennene, ulikt noen tidligere dokumentert form for forhistorisk tannslitasje. Sporene var konsistente med gjentatt holding og suging på en hard, grovt kuleformet gjenstand, som samsvarer med størrelsen og formen på en hel betelnøtt.theconversation+1

"Jeg tenkte, hva i all verden holdt disse menneskene på med? Det er som om noen hadde et borhode formet som en godterikule og slet bort den indre delen av tannen," sa Brumm til The Guardian.zmescience

Kjemisk bekreftelse

Kjemisk analyse av de gamle tennene påviste arekolin, det viktigste psykoaktive alkaloidet i betelnøtter, samtidig som man ikke fant noen av forbindelsene som oppstår når betelnøtt blandes med lesket kalk. Dette bekrefter at disse individene sugde på intakte nøtter i stedet for å tilberede dem på moderne vis. For å teste om denne metoden kunne gi en ruseffekt, bløtla teamet hele betelnøtter i kunstig spytt og påførte den resulterende løsningen på froskeeggceller konstruert med menneskelige hjernereseptorer. Eksperimentene bekreftet at suging alene frigjør nok arekolin til å endre hjernefunksjonen.abc+3

Forskerne tror praksisen kan ha startet som smertelindring. Begge individene led av kroniske tannproblemer, og arekolin har smertestillende egenskaper. Men vanen skapte det Brumm beskrev som en "ond sirkel": langvarig nøttesuging slet spor så dype at tannens indre pulphule hos det ene individet var fullstendig eksponert.livescience+1

Omskriving av tidslinjen

Tidligere var det eldste dokumenterte beviset på narkotikabruk fermentert øl brygget for omtrent 13 000 år siden i det som i dag er Israel. Funnet på Sulawesi skyver den tidslinjen tilbake med minst 3 000 år og potensielt så mye som 12 000 år.archaeologymag+2

"Selv om det er lite kjent i vestlige samfunn, er det verdens fjerde mest brukte psykoaktive stoff, etter alkohol, koffein og nikotin," sa Brumm. I dag tygger anslagsvis 600 millioner mennesker betelnøtt blandet med lesket kalk over hele Sør- og Sørøst-Asia og Stillehavet. Studien tyder på at denne moderne skikken utviklet seg fra den enklere, eldre praksisen med å suge på den rå nøtten, mens tilsetningen av lesket kalk kom for rundt 4 000 år siden.bbc+2

Sofia Samper Carro, en arkeolog ved Australian National University som ikke var involvert i forskningen, kalte bevisene overbevisende. "Jeg er overbevist om at enda tidligere hominider, som neandertalere, ville ha brukt naturlige midler for å bekjempe smerte og infeksjon," sa hun.abc