25 000 år gamla tänder ger tidigaste beviset på droganvändning

Gamla tänder från den indonesiska ön Sulawesi har gett det äldsta kända beviset på regelbunden droganvändning, vilket tyder på att jägare och samlare sög på psykoaktiva betelnötter så långt tillbaka som för 25 000 år sedan, tusentals år innan människor började med jordbruk.

Studien, som publicerades den 9 september i tidskriften Science Advances, leddes av professor Adam Brumm vid Griffith Universitys Australian Research Centre for Human Evolution, i samarbete med indonesiska arkeologer från University of Hasanuddin och Indonesiens nationella forsknings- och innovationsmyndighet.sciencedaily+1

Forntida spår berättar en historia

Forskarna undersökte skelettresterna av två vuxna jägare och samlare som grävts fram på separata grottplatser i södra Sulawesi. Den ena individen, en man som dog mellan 40 och 50 års ålder, levde för mellan 25 000 och 16 000 år sedan under den kallaste fasen av den senaste istiden. Den andra, vars kön inte kunde fastställas, levde för mellan 7 600 och 6 300 år sedan.bbc+1

Trots att de levde med minst 10 000 års mellanrum delade båda individerna ett slående drag: djupa, rundade spår slitna i tänderna, till skillnad från någon tidigare dokumenterad form av förhistoriskt tandslitage. Spåren var förenliga med att upprepade gånger hålla och suga på ett hårt, grovt sfäriskt föremål, vilket matchar storleken och formen på en hel betelnöt.theconversation+1

"Jag tänkte, vad i hela friden höll de här människorna på med? Det är som om någon hade ett borrhuvud format som en godiskula och slet bort den inre delen av tanden," sa Brumm till The Guardian.zmescience

Kemisk bekräftelse

Kemisk analys av de gamla tänderna detekterade arekolin, den huvudsakliga psykoaktiva alkaloiden i betelnötter, samtidigt som man inte hittade några av de föreningar som uppstår när betelnöt blandas med släckt kalk. Detta bekräftar att dessa individer sög på intakta nötter istället för att förbereda dem på modernt vis. För att testa om denna metod kunde ge en ruseffekt blötlade teamet hela betelnötter i konstgjord saliv och applicerade den resulterande lösningen på grodäggsceller konstruerade med mänskliga hjärnreceptorer. Experimenten bekräftade att sugandet i sig frigör tillräckligt med arekolin för att förändra hjärnans funktion.abc+3

Forskarna tror att praktiken kan ha börjat som smärtlindring. Båda individerna led av kroniska tandproblem, och arekolin har smärtstillande egenskaper. Men vanan skapade vad Brumm beskrev som en "ond cirkel": långvarigt nöt-sugande slet spår så djupa att tandens inre pulphåla hos den ena individen var helt exponerad.livescience+1

Omskrivning av tidslinjen

Tidigare var det äldsta dokumenterade beviset på droganvändning fermenterat öl bryggt för ungefär 13 000 år sedan i det som idag är Israel. Fyndet på Sulawesi skjuter tillbaka den tidslinjen med minst 3 000 år och potentiellt så mycket som 12 000 år.archaeologymag+2

"Även om det är dåligt känt i västerländska samhällen, är det världens fjärde mest använda psykoaktiva substans, efter alkohol, koffein och nikotin," sa Brumm. Idag tuggar uppskattningsvis 600 miljoner människor betelnöt blandad med släckt kalk över hela Syd- och Sydostasien och Stilla havet. Studien tyder på att denna moderna sedvänja utvecklades från den enklare, äldre praktiken att suga på den råa nöten, medan tillsatsen av släckt kalk kom för cirka 4 000 år sedan.bbc+2

Sofia Samper Carro, en arkeolog vid Australian National University som inte var involverad i forskningen, kallade bevisen övertygande. "Jag är övertygad om att ännu tidigare hominider, som neandertalare, skulle ha använt naturliga botemedel för att bekämpa smärta och infektion," sa hon.abc