Les extrêmes climatiques en Amazonie progressent bien plus vite que prévu

La forêt amazonienne fait face à une menace croissante de sécheresses catastrophiques et d'incendies alors que le phénomène El Niño de 2026, annoncé comme le plus intense de l'histoire moderne, s'intensifie dans le Pacifique. Il survient à peine deux ans après la sécheresse dévastatrice de 2024, qui a réduit les cours d'eau à des niveaux historiquement bas et alimenté la pire saison des incendies depuis vingt ans.

De nouvelles recherches révèlent des extrêmes en accélération

Une étude publiée le 9 septembre dans Communications Earth & Environment, menée par l'Université de Lancaster avec plus de 50 scientifiques et le WWF Royaume-Uni, a révélé que les extrêmes climatiques en Amazonie se sont aggravés beaucoup plus rapidement que ne le suggèrent les mesures climatiques moyennes. Dix pour cent du bassin amazonien, soit une superficie supérieure à 700 000 kilomètres carrés, ont connu des hausses de température durant la saison sèche d'au moins 0,75°C par décennie, totalisant plus de 3,2°C depuis 1981.eurekalert+2

L'étude a identifié le centre-nord de l'Amazonie, une région composée de forêts intactes et de territoires autochtones auparavant considérés comme résilients, comme un nouveau point chaud pour l'accélération de la chaleur extrême et du déficit d'humidité. "Les taux de changement que nous observons dans les régions les plus touchées sont très alarmants", a déclaré le professeur Jos Barlow de l'Université de Lancaster, auteur principal de l'étude.wwf+1

Par ailleurs, une analyse de MapBiomas publiée le 4 septembre a révélé que 38% des localités de l'Amazonie brésilienne étaient fortement exposées à la sécheresse entre septembre et novembre 2024, à la suite du dernier épisode El Niño. Les eaux de surface étaient 12% en dessous de la moyenne 1985-2025, les températures étaient 2,6°C au-dessus de la normale et les précipitations ont chuté de 27% sous la moyenne durant cette période.bloomberg

Un super El Niño à l'horizon

L'épisode actuel d'El Niño se développe avec une rapidité inhabituelle. Les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical sont déjà bien au-dessus de la normale et continuent d'augmenter. Les dernières prévisions du Met Office britannique montrent une anomalie pluviométrique "terriblement dangereuse" se développant sur l'Amazonie d'ici janvier, selon Adam Scaife, scientifique au Met Office. Tim Li, de l'Université d'Hawaï, a indiqué que le déficit pluviométrique en Amazonie entre juin et août 2026 était déjà "bien plus marqué" que lors de tout épisode El Niño précédent à un stade comparable.newscientist

Le projet de surveillance de l'Amazonie andine a averti qu'étant donné les prévisions d'un El Niño très puissant culminant fin 2026, le meilleur analogue est l'événement de 2015, qui a précédé le brûlage de près de 1,8 million d'hectares de forêt primaire amazonienne en 2016.maapprogram

Craintes d'un point de bascule

Les scientifiques avertissent que la répétition de sécheresses sévères risque de pousser l'Amazonie au-delà d'un seuil critique où l'écosystème de la forêt tropicale s'effondre pour se transformer en savane dégradée. Le rapport 2025 du WWF sur les points de bascule mondiaux a révélé que seulement 20 à 25% de déforestation pourraient déclencher cette transformation ; environ 17% ont déjà été perdus.wwf

"Des mesures d'adaptation sont nécessaires de toute urgence", a déclaré Barlow, "surtout dans une année comme 2026 avec l'arrivée d'un super El Niño".eurekalert