Científicos de Cambridge hallan proteína que predice la preeclampsia en el primer trimestre

Investigadores de la Universidad de Cambridge han identificado una proteína que sirve como predictor de preeclampsia y restricción del crecimiento fetal en el primer trimestre, un descubrimiento que podría conducir a nuevas pruebas de detección y tratamientos para dos de las complicaciones más peligrosas del embarazo.

Los hallazgos, publicados el lunes en Nature Medicine Springer Nature Group, revelan que niveles bajos de una proteína llamada isthmin-2 (ISM2) alrededor de la semana 12 de gestación fueron el indicador más fuerte, de entre 2.904 proteínas analizadas, de que un embarazo desarrollaría preeclampsia o restricción del crecimiento fetal.cam+1

Una pieza faltante del rompecabezas

Tanto la preeclampsia como la restricción del crecimiento fetal están vinculadas a problemas en el desarrollo de la placenta. Las células placentarias especializadas, conocidas como trofoblastos extravellosos, normalmente invaden el útero de la madre para establecer un suministro de sangre saludable para el feto. Hasta ahora, la razón por la que este proceso a veces falla no se comprendía bien.cam

El equipo de Cambridge descubrió que la ISM2 se produce casi exclusivamente en la placenta y desempeña un papel esencial al permitir que estas células invadan la pared uterina. Cuando los investigadores desactivaron la producción de ISM2 en células madre trofoblásticas humanas en el laboratorio, las células sobrevivieron pero no lograron convertirse en el tipo invasivo necesario para establecer el flujo sanguíneo. En mini placentas tridimensionales, las células sin ISM2 dejaron de extenderse hacia el material circundante.cam

"Los niveles maternos de isthmin-2 al inicio del embarazo son mucho mejores para predecir complicaciones que las pruebas existentes, por lo que podría permitirnos desarrollar mejores formas de identificar los embarazos con mayor riesgo", afirmó el profesor Gordon Smith, jefe del Departamento de Obstetricia y Ginecología de Cambridge.cam

Alcance e implicaciones

La preeclampsia, que provoca una presión arterial peligrosamente alta y puede causar daño a los órganos, afecta a aproximadamente uno de cada 20 embarazos en todo el mundo y sigue siendo una de las principales causas de muerte materna y fetal. La restricción del crecimiento fetal afecta hasta a uno de cada cinco embarazos a nivel mundial y es un factor importante en la muerte fetal.www+1

Los investigadores estudiaron a más de 200 mujeres que desarrollaron preeclampsia o restricción del crecimiento fetal y las compararon con más de 200 mujeres con embarazos normales. Los resultados fueron validados utilizando muestras de mujeres embarazadas suecas, incluyendo más de 100 casos y 200 controles.cam

El profesor Steve Charnock-Jones, coautor del estudio, señaló que el descubrimiento abre la puerta no solo a un mejor cribado, sino también a una posible prevención. "Ahora que sabemos qué es lo que falla, podemos estar en una mejor posición para marcar una diferencia importante en los resultados del embarazo, protegiendo la salud y la vida de millones de madres y sus bebés cada año", afirmó.cam

La investigación fue financiada en gran medida por Wellcome Leap, con apoyo adicional del Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención y el Consejo de Investigación Médica.cam