Un análisis de Columbia advierte que la escasez de combustible refinado es más peligrosa que la de crudo

Seis meses después de que la guerra entre Estados Unidos e Irán cerrara el estrecho de Ormuz, el sistema petrolero mundial se enfrenta a una paradoja: los precios del crudo se han estabilizado, pero los combustibles que realmente utilizan los consumidores, como el diésel, el combustible para aviones y la gasolina, sufren una grave escasez. Un nuevo análisis publicado el viernes por el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia advierte que esta crisis expone un punto ciego fundamental en la arquitectura de seguridad energética construida en la década de 1970 en torno a las reservas de crudo.energypolicy.columbia

El informe señala que los márgenes de beneficio del diésel en EE. UU., la diferencia entre el precio del crudo y el diésel refinado, superaron los 100 dólares por barril a mediados de agosto, un nivel sin precedentes sobre un precio del crudo WTI de aproximadamente 85 dólares. A nivel mundial, los combustibles de transporte terminados se cotizan entre 150 y 190 dólares por barril.energypolicy.columbia

Una tormenta perfecta en el refinado

Cuatro choques simultáneos explican esta crisis. En primer lugar, la capacidad de refinado en Oriente Medio, que representa el 11 por ciento del total mundial, vio caer su actividad un 27 por ciento debido a que el cierre de Ormuz y los ataques directos a las refinerías del Golfo bloquearon o dañaron las instalaciones. A diferencia del crudo, que ha reanudado parcialmente su flujo mediante tránsitos oscuros con señales de seguimiento desactivadas, los envíos de productos refinados no han mostrado una recuperación significativa debido a una logística más compleja.energypolicy.columbia

En segundo lugar, la intensificación de la campaña de drones de Ucrania ha golpeado a las refinerías rusas más de 100 veces desde agosto de 2025, según la AIE. Rusia, anteriormente el segundo mayor exportador de diésel del mundo, ha extendido su prohibición de exportación de diésel al menos hasta septiembre, con discusiones en curso para mantener las restricciones hasta fin de año, informó Reuters Thomson Reuters Corporation ↘ 4.64% el 25 de agosto.reuters+1

En tercer lugar, China posee la mayor reserva de capacidad de refinado ociosa del mundo, pero ha restringido las exportaciones mediante cuotas, con las refinerías estatales operando a solo un 73-74 por ciento de su capacidad y las refinerías independientes operando al 50 por ciento.energypolicy.columbia

El efecto combinado: el comercio marítimo mundial de diésel ha caído aproximadamente un 20 por ciento y el de combustible para aviones ha disminuido alrededor de un tercio en comparación con el año pasado, según datos de la AIE citados en el análisis de Columbia.energypolicy.columbia

Costos crecientes para los consumidores

La Unidad de Inteligencia Energética y Climática del Reino Unido calculó por separado el viernes que el conflicto ya ha añadido unos 9.800 millones de libras a los costos de energía y transporte por carretera en el Reino Unido. Por cada semana adicional que dure la guerra, los hogares y empresas británicos enfrentan aproximadamente 190 millones de libras en costos excesivos de gas y electricidad, y se espera que el impacto total se refleje en las facturas el próximo año.eciu

"La reciente volatilidad en estos mercados mundiales de gas y petróleo muestra cuán expuestos siguen estando los hogares y las empresas a los choques geopolíticos", afirmó Jess Ralston, jefa de Energía en ECIU.eciu

Un manual desactualizado

El análisis de Columbia argumenta que la decisión de la AIE en marzo de liberar 400 millones de barriles de las reservas estratégicas, la liberación coordinada más grande en la historia de la agencia, estabilizó los mercados de crudo pero no pudo resolver el cuello de botella del refinado. El 72 por ciento de la liberación fue crudo, que no puede sustituir a los hidrocraqueadores dañados ni resolver los desajustes en las especificaciones de combustible.energypolicy.columbia

Dado que la capacidad de refinado de la OCDE ha disminuido en casi 2 millones de barriles por día durante la última década, y que el hemisferio norte se dirige al invierno con inventarios de destilados muy por debajo de los promedios de cinco años, los autores instan a los responsables políticos a tratar la capacidad de refinado como una variable de seguridad energética de primer orden, no como una ocurrencia tardía de la cadena de suministro.energypolicy.columbia