Studie: Tiotusentals språk har gått förlorade sedan antiken

Världens språkliga mångfald nådde sin topp för mellan 1 000 och 3 000 år sedan, då tiotusentals språk kan ha talats över hela jorden, vilket vida överstiger de cirka 7 500 språk som används idag, enligt en studie publicerad på onsdagen i tidskriften Science.eurekalert+1

En förlorad tid för språk

Ett internationellt team av forskare från USA, Spanien och Tyskland har rekonstruerat troliga banor för den globala språkliga mångfalden under de senaste 12 000 åren. Deras modellering tyder på att innan jordbruket fick fäste fanns ungefär 4 500 till 6 200 språk bland en global befolkning på bara några miljoner människor. I takt med att befolkningen växte, ökade även antalet språk, upp till tiofaldigt innan de gick in i en brant nedgång.sciencenews+2

"Vid starten av vår modellering för 12 000 år sedan har vi ungefär 5 000 språk på 6 miljoner människor. Vid slutpunkten har vi 7 500 språk på 8 miljarder människor," säger Claire Bowern, lingvist vid Yale University och medförfattare till artikeln.sciencenews

Studien, som författats av Bowern tillsammans med Damian Blasi, Marcus Hamilton och Russell Gray, fann att kollapsen i språklig mångfald inte började med modern europeisk kolonialism, som man ofta antar, utan med den tidigare expansionen av stora stater och imperier som Rom och Grekland. Resultaten indikerar att dagens språkkris är "kulmen på en långsiktig process av kulturell homogenisering driven av befolkningstillväxt," enligt forskarna.eurekalert+3

Dagens hot

De språk som talas idag representerar vad forskarna beskriver som "ett litet och historiskt skevt urval av tidigare språklig mångfald". Yale News rapporterade att studien, som publicerades den 23 juli, framställer de överlevande språken som en produkt av historiska tillfälligheter snarare än inneboende hållbarhet.news.yale+1

Krisen fortsätter: enligt data från Ethnologue är ungefär 3 200 av världens språk, cirka 44 procent, klassificerade som hotade. Utan åtgärder har forskare tidigare uppskattat att språktappet kan tredubblas inom 40 år, med minst ett språk som försvinner per månad.caliber+1

Framåtblickande

Oron för framtiden sträcker sig bortom kända påfrestningar som urbanisering och formell utbildning. World Economic Forum har noterat att nuvarande AI-system är tränade på bara cirka 100 av världens mer än 7 000 språk, vilket väcker frågor om huruvida artificiell intelligens kan påskynda marginaliseringen av mindre språksamhällen. Studiens författare antyder att deras resultat har breda implikationer för hur forskare förklarar globala mönster i språk och kultur, och för vad som redan är oåterkalleligt förlorat.weforum