Pingvinkoloni förlorar titeln som världens största efter populationskollaps

En avlägsen vulkanö nära Antarktis har förlorat sin titel som hem för världens största pingvinkoloni. En studie som publicerades onsdagen den 7 oktober visar att populationen av hakbandspingviner minskade med cirka två tredjedelar mellan 2011 och 2025, och forskare pekar på klimatdrivna förändringar i havets näringskedja som orsak.bbc+1

British Antarctic Survey (BAS) ledde forskningen, som publicerats i tidskriften Current Biology. Drönar- och satellitbilder visade att antalet ockuperade bon på Zavodovski Island minskade med 63 % under perioden. Enligt AFP sjönk antalet häckande hakbandspingviner från cirka 1,09 miljoner i januari 2011 till 402 000 år 2025. Det motsvarar en förlust på över 680 000 fåglar, eller ungefär 7 % per år.straitstimes+1

"Det är en mycket snabb förlust", säger huvudförfattaren Norman Ratcliffe till AFP.straitstimes

Krillen flyttar söderut

Zavodovski är en del av Sydsandwichöarna, ett brittiskt utomeuropeiskt territorium norr om den antarktiska kontinenten. Forskarna förklarar att varmare vatten har drivit krillen, som är hakbandspingvinernas huvudföda, söderut. "Havsis i söder och brist på lämpliga öar för häckning hindrar pingvinerna från att följa efter maten", sade Ratcliffe till BBC.bbc

Forskarna övervägde andra förklaringar men avfärdade dem. Mount Curry, öns vulkan, hade ett utbrott 2016, men askan blåste nordost, bort från områdena där fåglarna häckar. Studien fann också att nedgången "pågick före utbrottet och fortsatte i samma takt därefter". Knölvalar äter krill, men forskarna noterade att valarna även bidrar till att öka krillbeståndet genom att gödsla planktonet som krillen lever av.straitstimes+1

"Vi tror att klimatförändringar som påverkar näringsvävar sannolikt är den främsta drivkraften", sa Ratcliffe.straitstimes

Makaronipingviner tar över

Makaronipingviner som häckar på samma ö har klarat sig bra under samma period. Deras antal ökade från cirka 338 000 till 433 000, och de är nu fler än hakbandspingvinerna. Spårningsdata visade att makaronipingvinerna sökte föda i varmare vatten nordost om ön, där de troligen äter fisk och andra kräftdjur utöver krill. Studien beskriver förändringen som "den mest slående förändringen i pingvinsamhällets sammansättning som observerats på en enskild plats i Antarktis hittills".bbc+1

Sydsandwichöarna hyser 38 % av världens hakbandspingviner, så resultaten väcker oro för arten som helhet. Författarna menar att Internationella naturvårdsunionen (IUCN) bör flytta hakbandspingvinen från kategorin "livskraftig" till "hotad". Tidigare studier har även registrerat kraftiga minskningar av hakbandspingviner på Antarktiska halvön och kopplat detta till minskande krillförekomster.straitstimes+1

Titeln som världens största pingvinkoloni går nu till adéliepingvinerna på Cape Adare i Rosshavet, mer än 5 000 kilometer bort. Den kolonin uppgick till över en miljon fåglar år 2018.bbc+1

"Det är ytterligare bevis på hur snabb uppvärmning i Antarktis påverkar unika och känsliga ekosystem", sa Ratcliffe.bbc