Pingviiniyhdyskunta menetti maailman suurimman tittelin populaation romahdettua

Syrjäinen tulivuorisaari lähellä Etelämannerta on menettänyt tittelinsä maailman suurimman pingviiniyhdyskunnan kotipaikkana. Keskiviikkona 7. lokakuuta julkaistu tutkimus osoitti, että saaren myssypingviinipopulaatio laski noin kaksi kolmasosaa vuosien 2011 ja 2025 välillä. Tutkijat syyttävät ilmastonmuutoksen aiheuttamia muutoksia valtameren ravintoketjussa.bbc+1

British Antarctic Survey (BAS) johti tutkimusta, joka ilmestyi Current Biology -lehdessä. Drooni- ja satelliittikuvat osoittivat, että Zavodovski-saaren asutettujen myssypingviinien pesien määrä laski 63 % kyseisenä aikana. AFP:n mukaan pesivien myssypingviinien määrä putosi noin 1,09 miljoonasta tammikuussa 2011 yhteensä 402 000 yksilöön vuonna 2025. Tämä tarkoittaa yli 680 000 linnun menetystä eli noin 7 prosentin vuosittaista laskua.straitstimes+1

"Se on erittäin nopea lasku", totesi pääkirjoittaja Norman Ratcliffe AFP:lle.straitstimes

Krilli siirtyy etelään

Zavodovski on osa Eteläisten Sandwichsaarten saariryhmää, joka on Britannian merentakainen alue Etelämantereen pohjoispuolella. Tutkijoiden mukaan lämpenevät vedet ovat ajaneet krillin, myssypingviinien pääravinnon, etelämmäksi. "Merijään peitto etelässä ja sopivien pesimäsaarten puute estävät myssypingviinejä seuraamasta ravintoaan", Ratcliffe kertoi BBC:lle.bbc

Tutkijaryhmä harkitsi muita selityksiä ja hylkäsi ne. Saaren tulivuori Mount Curry purkautui vuonna 2016, mutta tuhka puhalsi koilliseen alueille, joilla linnut eivät pesi. Tutkimus osoitti myös, että väheneminen "oli käynnissä ennen purkausta ja jatkui vakiona sen jälkeen". Ryhävalaat syövät krilliä, mutta tutkijat huomauttivat, että valaat myös auttavat krillikantoja kasvamaan lannoittamalla planktonia, jota krilli syö.straitstimes+1

"Uskomme, että ilmastonmuutos ravintoverkkojen kautta on todennäköisesti pääasiallinen syy", Ratcliffe sanoi.straitstimes

Kultatöyhtöpingviinit ohittavat

Samalla saarella pesivät kultatöyhtöpingviinit ovat menestyneet samana aikana hyvin. Niiden määrä nousi noin 338 000 yksilöstä 433 000 yksilöön, ja ne ovat nyt lukuisampia kuin myssypingviinit. Seurantatiedot osoittivat kultatöyhtöpingviinien ruokailevan lämpimämmissä vesissä saaren koillispuolella, missä ne syövät todennäköisesti kalan ja muiden äyriäisten lisäksi myös krilliä. Tutkimuksessa muutosta kutsuttiin "merkittävimmäksi pingviiniyhteisön koostumuksen muutokseksi, joka on tähän mennessä havaittu yhdessä paikassa Etelämantereella".bbc+1

Eteläisillä Sandwichsaarilla elää 38 % maailman myssypingviineistä, joten havainnot herättävät huolta koko lajin tilasta. Tutkijoiden mukaan Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) tulisi siirtää myssypingviinit "elinvoimaisista" "uhanalaisten" luokkaan. Aiemmat tutkimukset ovat myös kirjanneet jyrkkiä myssypingviinien määrien laskuja Etelämantereen niemimaalla ja yhdistäneet ne krillikantojen pienenemiseen.straitstimes+1

Maailman suurimman pingviiniyhdyskunnan titteli kuuluu nyt Rossinmerellä sijaitsevan Cape Adaren jääpingviineille, jotka asuvat yli 5 000 kilometrin päässä. Tuossa yhdyskunnassa oli yli miljoona lintua vuonna 2018.bbc+1

"Tämä on lisätodiste siitä, kuinka nopea lämpeneminen Etelämantereella vaikuttaa ainutlaatuisiin ja herkkiin ekosysteemeihin", Ratcliffe sanoi.bbc