Neandertalare drev en ”fettfabrik” för 125 000 år sedan, visar studie

Enligt ny forskning publicerad i Science Advances har arkeologer upptäckt bevis för att neandertalare drev en sofistikerad ”fettfabrik” i dagens Tyskland för cirka 125 000 år sedan, där de systematiskt bearbetade ben från minst 172 stora däggdjur för att utvinna näringsrikt benfett, vilket flyttar tillbaka tidslinjen för denna typ av resursintensifiering med nästan 100 000 år.

Det arkeologiska fyndplatsen Neumark-Nord

Det arkeologiska komplexet Neumark-Nord, beläget cirka 10 km söder om Halle i Tyskland, utgör en av de största arkeologiska platserna från pleistocen och sträcker sig över 74 tunnland (30 hektar). Platsen upptäcktes på 1980-talet av den tyske arkeologen Dietrich Mania och har gett en extraordinär bevaring av flora och fauna från den senaste interglaciala perioden. Det som gör Neumark-Nord särskilt betydelsefullt är den omfattande bevaringen av ekosystemet, med två uråldriga sjöar där neandertalare aktivt formade sin miljö för cirka 125 000 år sedan.idw-online+4

Platsen har avslöjat anmärkningsvärda fynd, inklusive rester av cirka 70 raktandade elefanter (över 1 500 skelettdelar), hundratals slaktade djur, talrika stenverktyg och rikliga rester av träkol. Utöver elefanter har forskare identifierat över 200 djurarter, allt från små skalbaggar till gäddor, hyenor, noshörningar och grottlejon. Ett särskilt anmärkningsvärt fynd var en flinta-skrapa som innehöll rester av koncentrerad eksyra, ett bevis på att neandertalare producerade biologiska medel för garvning av djurhudar – vilket utmanar förenklade synsätt på neandertalarnas förmågor. Den exceptionella bevaringen av platsen har gjort det möjligt för forskare att dokumentera hur neandertalare förvandlade tät skog till öppet landskap genom kontrollerad bränning och ihållande jaktaktiviteter under minst 2 000 år.sci+2

Tekniker för utvinning av benfett

Neandertalarna vid Neumark-Nord använde sofistikerade tekniker för att utvinna värdefullt benfett, vilket demonstrerade anmärkningsvärda färdigheter i resursförvaltning. De krossade systematiskt ben till tiotusentals små fragment, med specifikt fokus på fettrika skelettelement, och värmde sedan dessa fragment i vatten för att utvinna det kaloririka fettet. Denna arbetsintensiva process krävde noggrann planering och samordning, vilket dokumenterats av de tätt grupperade arkeologiska resterna som hittats inom ett område på 50 kvadratmeter tillsammans med tecken på användning av eld.iflscience+1

Det som gör denna upptäckt särskilt betydelsefull är omfattningen och effektiviteten i verksamheten. Arkeologer återfann över 120 000 små benfragment och mer än 16 000 flintverktyg från platsen, vilket tyder på ett välorganiserat produktionssystem. Neandertalarna använde sannolikt ett strategiskt lagringssystem, där de lagrade överskottsdelar av kadaver under året innan de förde dem till sjöplatsen för bearbetning. Denna nivå av resursförvaltning utmanar tidigare antaganden om neandertalarnas förmågor och avslöjar dem som sofistikerade planerare som förstod både fettets näringsvärde och hur man effektivt utvinner det från djurrester.academia+2

Förebyggande av proteinförgiftning

Fettutvinningsteknikerna som användes av neandertalarna vid Neumark-Nord tjänade sannolikt en kritisk överlevnadsfunktion utöver bara resurseffektivitet. Neandertalare stod inför en betydande risk för proteinförgiftning (även kallad kaninsvält), ett potentiellt dödligt tillstånd som uppstår när människor konsumerar för mycket magert protein utan tillräckligt med fett eller kolhydrater. Detta tillstånd skulle ha varit särskilt farligt för gravida kvinnor och nyfödda i neandertalsamhällen. Genom att systematiskt utvinna benfett kunde neandertalarna upprätthålla en balanserad kost trots sin köttbaserade näring.livescience+2

För att undvika denna näringsmässiga fara utvecklade neandertalare sofistikerade koststrategier över hela sitt utbredningsområde:

• Konsumtion av fettrika hjärnor och benmärg från bytesdjurrune.une
• Insamling av kolhydratrika underjordiska lagringsorgan som rötter och knölarrune.une
• Äta maginnehållet från växtätande bytesdjur (liknande moderna inuitiska metoder)rune.une
• Insamling och konsumtion av olika växter, svampar, pinjenötter och andra växtbaserade livsmedel under säsongernarune.une
• Möjlig matlagning och konservering av mat för att förlänga tillgängligheten under magra perioderrune.une

Upptäckten av ”fettfabriken” representerar en anmärkningsvärd anpassning som hjälpte neandertalare att överleva i miljöer där proteiner var rikliga men andra näringsämnen var säsongsmässigt knappa. Denna sofistikerade näringsmässiga förståelse utmanar föråldrade synsätt på neandertalare som primitiva och belyser deras avancerade överlevnadsstrategier.livescience