Forntida egyptier använde ’white-out’ för att fixa misstag, visar forskare

Forskare vid Cambridges Fitzwilliam Museum har upptäckt att forntida egyptiska hantverkare använde en tidig form av white-out för att korrigera fel i papyrusdokument, genom att applicera tjocka lager av vit färg för att banta en schakalsfigur som någon uppenbarligen ansåg var för tjock.

En schakals diet

Upptäckten gjordes när museipersonal förberedde en av de bäst bevarade egyptiska rullarna för utställningen "Made in Ancient Egypt", som pågår till den 12 april. Den aktuella papyrusen är en kopia av Dödsboken – en antologi med besvärjelser som man trodde skulle vägleda de döda genom livet efter detta – skapad för Ramose, en senior kunglig skrivare som levde i början av 1200-talet f.Kr.The Fitzwilliam Museum+1

I en scen som visar Ramose med händerna längs kroppen på vad som mest troligt är den schakalhuvudförsedda guden Wepwawet, en gudom förknippad med krig och skydd av de döda, märkte museipersonalen täta vita linjer målade längs båda sidor av schakalskroppen och över de övre halvorna av dess bakben.news.artnet+1

"Det är som om någon såg det ursprungliga sättet schakalen var målad på och sa: 'den är för tjock; gör den tunnare'," sa Helen Strudwick, senior egyptolog vid museet och utställningens kurator.news.artnet

Forntida kemi under mikroskopet

Med hjälp av infraröd fotografering och ett 3D-digitalt mikroskop fastställde forskare att den vita färgen var en blandning av kalcit och huntit, båda vita karbonater – till skillnad från färgen som användes för Ramoses fladdrande klädnader, som endast innehöll huntit. Fläckar av gult orpiment-pigment upptäcktes också, troligen tillsatta för att hjälpa korrigeringen att smälta in med papyrusen, som skulle ha varit långt blekare under antiken än vad den framstår som idag.artnews+2

Strudwick noterade att hon har hittat samma teknik på papyri som förvaras vid British Museum och Egyptian Museum i Kairo. "När jag har påpekat dem för kuratorer har de blivit förvånade", sa hon. "Det är den sortens sak som man inte märker vid första anblicken."news.artnet

En rulle med en lång historia

Ramoses Dödebok grävdes fram 1922 vid Sedment i Mellanegypten av arkeologen William Flinders Petrie och kom in i Fitzwilliams samling kort därefter. En gång uppskattad till att ha sträckt sig över 60 fot i längd, sattes dess hundratals fragment mödosamt ihop av en specialistkonservator i början av 2000-talet. Den anses vara ett av de finaste överlevande exemplen på en Dödebok från det forntida Egypten – och nu, en som avslöjar den mycket mänskliga impulsen att fixa ett misstag innan någon märker det.news.artnet