El Niño-händelser är nu kraftigare än på 1 000 år, visar studie

El Niño-händelser har blivit nästan 40 % kraftigare under de senaste fyra decennierna än vid någon tidpunkt under det föregående millenniet, enligt en studie som publicerades på torsdagen i tidskriften Science. Studien ger några av de tydligaste bevisen hittills för en koppling mellan mänskligt orsakade klimatförändringar och intensifieringen av världens kraftfullaste naturliga klimatsyklus.eurekalert+1

Forskningen, som leds av Julia Cole, professor och prefekt vid University of Michigan Department of Earth and Environmental Sciences, bygger på en 1 000 år lång temperaturhistorik utvunnen ur levande och urgamla koraller på Galápagosöarna, som ligger i epicentrum för El Niños bildande i det östra tropiska Stilla havet.scientificamerican+1

"Våra resultat visar att de stora El Niño-händelserna under de senaste 40 åren inte är normala i ett tusenårigt perspektiv," sade Cole i ett uttalande.eurekalert

Tusen år skrivna i koraller

Teamet tog prover från 13 koraller och analyserade förhållandet mellan strontium och kalcium samt syreisotoper i deras skelett för att rekonstruera havets yttemperaturer månad för månad under spridda tidsfönster under det senaste millenniet. Data visade att variabiliteten i El Niño-Southern Oscillation-cykeln har ökat med ungefär 36,5 % i det östra Stilla havet jämfört med förindustriell tid, till stor del drivet av mer intensiva El Niño-händelser.newscientist+1

Genom att använda 12 klimatmodeller som simulerar det senaste millenniet uteslöt forskarna naturliga orsaker som vulkanutbrott eller solvariabilitet som förklaringar till förändringen.cnn+1

"Något pågår nu som är högst ovanligt och mycket troligt beror på mänskligt orsakade klimatförändringar," sade studiens medförfattare Jonathan Overpeck, dekan vid University of Michigan's School for Environment and Sustainability.cnn

Implikationer för en förstärkande Super El Niño

Resultaten kommer samtidigt som en super El Niño växer i styrka i det tropiska Stilla havet. National Oceanic and Atmospheric Administration's Climate Prediction Center har uppgett att det är 69 % sannolikhet att den nuvarande händelsen kommer att överträffa styrkan hos alla tidigare El Niño-händelser sedan 1950. Havets yttemperaturer i det öst-centrala Stilla havet beräknas nå 4 °C över det normala när händelsen når sin kulmen senare i år.usatoday+1

Kim Cobb, chef för Institute at Brown for Environment and Society, kallade studiens korallrekonstruktion "nära guldstandard" och beskrev den som "en kritisk pusselbit" för att förstå hur uppvärmning förändrar El Niño.scientificamerican+1

Alla experter är inte helt övertygade. Michael Mann vid University of Pennsylvania gav studien en blandad recension, där han noterade luckor i korallarkivet och argumenterade för att vulkanutbrott kan spela en större roll än vad som erkänts.usatoday

Kapplöpning mot försvinnande bevis

Studien belyser också en grym ironi: de uppvärmda havsvattnen som förstärker El Niño hotar att förstöra de koraller som gav dessa insikter. Forskare tävlar mot klockan för att samla in prover innan massblekning – som redan kopplats till nyligen inträffade super El Niño-händelser – utplånar arkivet.cnn

"När vi staplar bevisen för en fossilbränsledriven intensifiering av El Niño, ser vi framför oss en framtid med förvärrade El Niño-relaterade väder- och klimatextremer ovanpå en baslinje av förvärrade väder- och klimatextremer," sade Cobb. "Detta skulle få massiva konsekvenser för samhällen och ekosystem runt om i världen."cnn