El Niño-hendelser er nå kraftigere enn på 1000 år, viser studie

El Niño-hendelser har blitt nesten 40 % kraftigere de siste fire tiårene enn på noe tidspunkt i det forrige årtusenet, ifølge en studie publisert torsdag i tidsskriftet Science. Studien gir noen av de tydeligste bevisene så langt for en kobling mellom menneskeskapte klimaendringer og intensiveringen av verdens kraftigste naturlige klimasyklus.eurekalert+1

Forskningen, ledet av Julia Cole, professor og leder ved University of Michigan Department of Earth and Environmental Sciences, baserer seg på en 1000 år lang temperaturhistorikk hentet fra levende og eldgamle koraller på Galápagosøyene, som ligger i episenteret for El Niños dannelse i det østlige tropiske Stillehavet.scientificamerican+1

"Våre funn forteller oss at de store El Niño-hendelsene de siste 40 årene ikke er normale i en sammenheng med det siste årtusenet," sa Cole i en uttalelse.eurekalert

Tusen år skrevet i koraller

Teamet tok prøver av 13 koraller og analyserte forholdet mellom strontium og kalsium samt oksygenisotoper i skjelettene deres for å rekonstruere havoverflatetemperaturer måned for måned gjennom spredte tidsvinduer i det siste årtusenet. Dataene viste at variabiliteten i El Niño-Southern Oscillation-syklusen har økt med omtrent 36,5 % i det østlige Stillehavet sammenlignet med førindustriell tid, i stor grad drevet av mer intense El Niño-hendelser.newscientist+1

Ved å bruke 12 klimamodeller som simulerer det siste årtusenet, utelukket forskerne naturlige årsaker som vulkanutbrudd eller solvariabilitet som forklaringer på endringen.cnn+1

"Noe skjer nå som er svært uvanlig og mest sannsynlig skyldes menneskeskapte klimaendringer," sa medforfatter av studien Jonathan Overpeck, dekan ved University of Michigan's School for Environment and Sustainability.cnn

Konsekvenser for en forsterkende Super El Niño

Funnene kommer samtidig som en super El Niño bygger seg opp i det tropiske Stillehavet. National Oceanic and Atmospheric Administration's Climate Prediction Center har uttalt at det er 69 % sannsynlighet for at den nåværende hendelsen vil overgå styrken til alle tidligere El Niño-hendelser tilbake til 1950. Havoverflatetemperaturene i det øst-sentrale Stillehavet er anslått å nå 4 °C over normalen når hendelsen når toppen senere i år.usatoday+1

Kim Cobb, direktør for Institute at Brown for Environment and Society, kalte studiets korallrekonstruksjon "nær gullstandarden" og beskrev den som "en kritisk brikke i puslespillet" for å forstå hvordan oppvarming endrer El Niño.scientificamerican+1

Ikke alle eksperter er fullstendig overbevist. Michael Mann ved University of Pennsylvania ga studien en blandet vurdering, og påpekte mangler i korallarkivet og argumenterte for at vulkanutbrudd kan spille en større rolle enn det som er anerkjent.usatoday

Kappløp mot forsvinnende bevis

Studien fremhever også en grusom ironi: de varmere havvannene som forsterker El Niño truer med å ødelegge selve korallene som ga denne innsikten. Forskere kappes om å samle inn prøver før massebleking – som allerede er knyttet til nylige super El Niño-hendelser – eliminerer arkivet.cnn

"Mens vi samler bevis for en fossilbrensel-drevet intensivering av El Niño, ser vi for oss en fremtid med forverrede El Niño-relaterte vær- og klimaekstremiteter på toppen av en baseline med forverrede vær- og klimaekstremiteter," sa Cobb. "Dette vil få massive konsekvenser for lokalsamfunn og økosystemer over hele verden."cnn