Unitree Robotics børsnoteres i Shanghai i skyggen av USA-sanksjoner og rekordetterspørsel

Kinesiske Unitree Robotics skal etter planen børsnoteres på STAR Market i Shanghai 19. august, og blir dermed den første produsenten av flerbruks-menneskelignende roboter som går på børs på det kinesiske fastlandet. Milepælen nås imidlertid i skyggen av opptrappede amerikanske restriksjoner mot selskapet og dets produkter.

Det Hangzhou-baserte selskapet hentet inn 6,1 milliarder yuan (ca. 905 millioner dollar) etter å ha prisset aksjene til 150,8 yuan per stykk. Tegningsrettene blant privatinvestorer ble overtegnet med over 8 000 ganger, noe som er rekord for STAR Market, ifølge CNN og Reuters. Børsnoteringen verdsetter selskapet til rundt 9 milliarder dollar, godt over de 7 milliardene det ble antydet i forkant. Gråmarkedshandelen antyder en mangedobling av kursen på første handelsdag.wtvbam+2

Amerikanske militærrøtter, kinesisk produksjon

Børsnoteringen faller sammen med en Reuters-granskning publisert mandag, som viser hvordan Unitrees mest suksessrike robothunddesign bygget på gjennombrudd innen firebeint bevegelse finansiert av US Army Research Laboratory. Gavin Kenneally, en tidligere forsker ved University of Pennsylvania som deltok i det hærfinansierte programmet, uttalte til Reuters at prosjektet i praksis ble til den første Unitree-roboten som oppnådde vesentlig skala. Ben Katz, som arbeidet ved MITs Biomimetic Robotics Lab, uttalte at dimensjonene på Unitrees populære Go-serie var på millimeteren identiske med Mini Cheetah-roboten han var med på å utvikle.wtvbam

Unitree gjorde ingenting ulovlig, ettersom forskningen var offentlig tilgjengelig. Episoden illustrerer likevel det analytikere beskriver som en mer omfattende svikt i kommersialiseringen av USA-finansiert innovasjon. Reyk Knuhtsen, en robotikkanalytiker i SemiAnalysis, kalte det et tapt initiativ og viste til at amerikansk venturekapital foretrekker programvareselskaper med høy avkastning.wtvbam

Økende press fra Washington

I juni førte Pentagon opp Unitree på sin liste over kinesiske selskaper med militær tilknytning. I juli la den amerikanske teletilsynsmyndigheten FCC ned forbud mot import av fremtidige modeller av utenlandskproduserte menneskelignende og firebeinte roboter av hensyn til nasjonal sikkerhet. Unitree har advart i sitt prospekt om at selskapet kan få problemer med å opprettholde den raske veksten i utenlandssalget dersom restriksjonene fortsetter. Over 40 prosent av inntektene kommer fra utlandet.cnn+1

Tross restriksjonene er grunnlegger Wang Xingxing, som fortsatt bare er i midten av trettiårene og eier om lag en tredjedel av selskapet, nå Kinas første milliardær på menneskelignende roboter. Blant investorene finner vi Tencent, Alibaba ↗ 0.73% og kunstig intelligens-selskaper som DeepSeek.bloomberg+1

Et nasjonalt prosjekt med ubesvarte spørsmål

Mandag, to dager før børsnoteringen, avduket Unitree en menneskelignende robot kalt «Superman». Selskapet hevder den kan hoppe to meter og løpe raskere enn Usain Bolt da han var på sitt beste. Selskapet leverte over 5 500 menneskelignende roboter og 18 000 firebeinte roboter i fjor, et volum ingen amerikanske selskaper, inkludert Tesla ↘ 0.87% med sin Optimus-prototype, har vært i nærheten av.thenextweb+2

Kenneally, som grunnla Ghost Robotics for å kommersialisere den samme USA-finansierte forskningen, oppsummerte konkurransesituasjonen slik: «Dette er ikke bare en konkurranse mellom amerikanske og kinesiske robotikkselskaper. Det er en kamp mellom private amerikanske selskaper og Kinas samordnede nasjonale strategi».wtvbam