Saudi-Arabia rykker nærmere ny krig mot houthiene etter angrep på oljeruter

Etter uker med eskalerende angrep fra Jemens houthi-milits mot saudiarabiske skip, oljeanlegg og flyplasser, ser det ut til at Saudi-Arabia forbereder seg på en ny militærkampanje mot gruppen, ifølge analytikere og regionale tjenestemenn. Dette kan potensielt åpne en ny front i den bredere konflikten mellom USA og Iran som herjer i Midtøsten.

Diplomatiet bryter sammen

Houthiene erklærte en sjøblokade mot skipsfart med tilknytning til Saudi-Arabia 20. juli, og har siden utført minst 16 angrep på saudiarabiske mål, inkludert syv oljeanlegg og seks oljetankere, ifølge konfliktovervåkingsgruppen ACLED. Tidligere denne uken tok gruppen på seg ansvaret for et ballistisk missilangrep mot den saudiarabiske oljetankeren «Amzan» utenfor havnebyen Yanbu, og militærtalsmann Yahya Saree lovet å møte enhver saudiarabisk opptrapping med «sterkere og mer alvorlige angrep».nytimes+2

Saudi-Arabia forsøkte først en diplomatisk vei og holdt samtaler med houthiene via omanske meklere i begynnelsen av august, samtidig som de gjennomførte begrensede luftangrep mot houthi-posisjoner i slutten av juli, og ifølge Bloomberg. Men disse kanalene ser ut til å ha kollapset. «Jeg ser ingen politisk utvei på dette tidspunktet», sa Mohammed al-Basha, en Washington-basert politisk analytiker med fokus på Jemen. «Krigen kommer.»japantimes+1

Oljeeksporten omdirigeres

Houthi-trusselen har tvunget Saudi Aramco til å legge om eksportlogistikken for andre gang siden krigen med Iran startet. Siden både Hormuzstredet og Bab el-Mandeb-stredet i praksis er stengt for saudiarabiske tankskip, flytter kongeriket nå råolje nordover gjennom Rødehavet til Sumed-rørledningen i Egypt, som frakter olje til Middelhavet. Mer enn 1,9 millioner fat per dag ble fraktet via Sumed-rørledningen i august, sammenlignet med under 650 000 fat om dagen i juni, ifølge data fra Kpler. Saudiarabiske tankskip har også begynt å slå av sporingssignaler for å unngå å bli mål for houthiene, rapporterer Reuters.dtnext+2

Omveiene legger til minst 5 dollar per fat i kostnader og to til fire uker ekstra reisetid for asiatiske kjøpere. «Selv verdens viktigste oljeeksportør kan ikke helt unnslippe konsekvensene av at flere maritime flaskehalser trues samtidig», sa Neil Quilliam, ekspert på Gulfstatene ved Chatham House.dtnext

Ekko fra 2015

Få analytikere tror det finnes en realistisk vei til å bekjempe houthiene fullstendig. Saudi-Arabias forrige bombekampanje mot gruppen, som ble startet i 2015, utviklet seg til en tiårig hengemyr som sementerte houthienes styre i Nord-Jemen og førte til at hundretusener av jemenitter mistet livet. I stedet mener analytikere at Riyadh kan ha som mål å svekke gruppen nok til å presse den til forhandlinger om Jemens borgerkrig på vilkår som er mer gunstige for kongeriket. Soufan Center advarte 20. august om at Jemen beveger seg nærmere en «fullskala krig», drevet av uløste konflikter fra den forrige krigen og Irans støtte til houthiene midt i deres egen konflikt med USA og Israel.thesoufancenter+1