Google trues av søksmål på opptil 10 milliarder dollar etter EU-bot

En tiårslang offensiv mot forretningspraksisen til Googles morselskap, Alphabet Inc. ↗ 0.05%, i Europa har gått inn i en kostbar ny fase. Få dager etter at EU-kommisjonen ilagte en bot på 890 millioner euro, den første straffen som noen gang er ilagt under Digital Markets Act (DMA), står prissammenligningstjenester og spesialiserte søkeselskaper over hele kontinentet klare til å fremme private erstatningskrav som samlet kan nå 10 milliarder dollar, ifølge Reuters.tbsnews+1

Boten som åpnet slusene

EU-kommisjonen ilagte 23. juli Google en bot på 460 millioner euro for å egenfavorisere egne tjenester, inkludert Google Shopping, Google Flights og hotellsøk, i søkeresultatene. I tillegg fikk selskapet en bot på 430 millioner euro for å hindre apputviklere i å lede brukere til billigere kjøpsalternativer utenfor Google Play. Selskapet fikk 60 dager på seg til å rette seg etter pålegget, ellers risikerer det løpende tvangsmulkter på opptil fem prosent av sin gjennomsnittlige globale dagsomsetning.digital-markets-act.europa+2

DMA-avgjørelsen kom midt i en krevende periode for Google i europeiske domstoler. Den 1. juli dømte en domstol i Stockholm Google til å betale 1,97 milliarder dollar, inkludert renter, til PriceRunner, prissammenligningstjenesten eid av Klarna ↘ 0.91%, for å ha favorisert sine egne shoppingresultater. Dagen etter tapte Google sin langvarige anke mot en rekordbot fra EU på 4,1 milliarder euro knyttet til operativsystemet Android.reuters+2

En voksende rekke av søksmål

Et halvt dusin advokater og finansører av rettssaker opplyser til Reuters at flere søksmål er under forberedelse. Italienske Moltiply Group, som driver prissammenligningstjenesten Trovaprezzi.it, krever 2,97 milliarder euro. I Amsterdam støtter prosessfinansieringsselskapet LitFin to grupper som saksøker Google over selskapets shoppingauksjoner, med et samlet krav på over 1 milliard dollar. Britiske Kelkoo fremmer krav for flere milliarder pund.tbsnews

"Jeg tror dette vil utløse en ny bølge av søksmål," sa Thomas Hoppner, partner i Geradin Partners, som rådførte den tyske plattformen Idealo. En domstol i Berlin tilkjente i november Idealo 465 millioner euro, den største erstatningen i en konkurransesak noensinne i Tyskland.tbsnews

Administrerende direktør i Kelkoo, Richard Stables, uttalte til Reuters at DMA-beslutningen kan styrke eksisterende krav. "Det viser at Google fremdeles driver med egenfavorisering den dag i dag," sa han.tbsnews

Google slår tilbake

Google avviser fremstillingen av sin oppførsel. En talsperson uttaler: "Vi er sterkt uenige i disse søksmålene, som fremmes av selskaper som ser etter en utbetaling i stedet for å investere i sine egne produkter". Selskapet kan fremdeles anke DMA-boten, og sakene kan trekke ut i årvis. I den opprinnelige shopping-saken gikk det nesten to tiår fra de påståtte misbrukene fant sted til alle ankemuligheter var uttømt.tbsnews

Driftsdirektør i LitFin, Matej Pardo, kalte bøtene "en kostnad ved å drive virksomhet," og bemerket at saksøkerne kan måtte vente i opptil åtte år på en avklaring.tbsnews