Egypt gjenoppliver historisk Alexandria-biennale etter 12 år

Etter et 12-årig avbrudd vender Egypts historiske Alexandria-biennale tilbake i september 2026, noe som markerer gjenopplivingen av verdens tredje eldste biennaleutstilling etter Venezia og São Paulo. Den 27. utgaven, kuratert av den anerkjente egyptiske kunstneren Moataz Nasr under tittelen "This Too Shall Pass", vil inneholde 55 kunstnere, hovedsakelig fra middelhavslandene, og operere under en ny modell for offentlig-privat samarbeid i stedet for å være fullstendig statsfinansiert som tidligere utgaver.observer+2

En historisk kulturinstitusjon vender tilbake

Alexandria-biennalen for middelhavslandene ble først etablert i 1955 under president Gamal Abdel Nasser, og plasserte Egypts kystnære kulturhovedstad som en stor kraft i internasjonal kunst. Ifølge Al-Ahram er biennalen "den nest eldste kunstbiennalen i verden [etter Venezia-biennalen], og den eldste i MENA-regionen".observer+2

Utstillingen ble suspendert i 2011 på grunn av politisk ustabilitet i Egypt etter revolusjonen, med en kort gjenoppliving i 2014 før den møtte vedvarende økonomiske og operasjonelle utfordringer. Den siste fullstendige utgaven fant sted i 2009, da den Alexandria-fødte kunstneren Wael Shawky vant hovedprisen. Shawky har siden representert Egypt ved Venezia-biennalen i 2024 med "Drama 1882", en opera i flere deler filmet i et historisk teater i Alexandria.artdependence+1

Ny ledelse og visjon

Den 64 år gamle Alexandria-fødte kunstneren Moataz Nasr, som nå bor i Kairo, bringer betydelig internasjonal erfaring til kuratorrollen. Han representerte Egypt ved Venezia-biennalen i 2017 med videoinstallasjonen "The Mountain" og grunnla Darb 1718, et innflytelsesrikt senter for samtidskunst i Kairo som var i drift fra 2008 til det ble revet i 2024. Ifølge The Art Newspaper, da Egypts kulturdepartement tilbød ham stillingen, sa de: "Du har klaget i årevis over kuratering i Egypt. Nå har du sjansen. Vis oss hvordan det gjøres".observer+1

Organisasjonskomiteen inkluderer tjenestemenn fra Egypts kulturdepartement sammen med private støttespillere som er aktive på den internasjonale kunstscenen, som Mai Eldib, Ahmed Shaboury, Hisham El-Khazindar, Rasheed Kamel og arkitekten Omniya Abdel Barr. Dette offentlig-private samarbeidet reflekterer Egypts vanskelige økonomiske situasjon, samtidig som det gir arrangementet større uavhengighet.theartnewspaper+1

Kontekst for kulturell gjenoppliving

Biennalens retur kommer midt i en bredere innsats for å revitalisere Egypts kulturinstitusjoner og gjenopprette landets rolle som et knutepunkt for kunst i Middelhavet og Afrika. Det store egyptiske museet nær pyramidene i Giza, som har vært i en prøvefase siden oktober 2024 og tar imot 4000 besøkende daglig, eksemplifiserer denne kulturelle renessansen. Med 500 000 kvadratmeter er museet dobbelt så stort som Louvre og huser over 100 000 gjenstander.observer+4

Andre initiativer som "Forever Is Now", som har arrangert samtidskunst ved pyramidene i Giza siden 2019, viser hvordan Egypt kobler sin eldgamle arv med moderne kreativitet. Som Nasr sa til The Art Newspaper: "Kunstscenen i Egypt er som en innsjø som har ligget stille lenge, uten at oksygen har nådd bunnen. Vi ønsker å kaste en stor stein i innsjøen og skape bølger. Det er tid for endring".theartnewspaper+1