Egypten återupplivar historiska Alexandria-biennalen efter 12 år

Efter ett 12-årigt uppehåll återvänder Egyptens historiska Alexandria-biennal i september 2026, vilket markerar återupplivandet av världens tredje äldsta biennalutställning efter Venedig och São Paulo. Den 27:e upplagan, kurerad av den erkände egyptiske konstnären Moataz Nasr under titeln "This Too Shall Pass", kommer att presentera 55 konstnärer, främst från medelhavsländerna, och drivas under en ny modell för offentlig-privat samverkan istället för att vara helt statsfinansierad som tidigare upplagor.observer+2

En historisk kulturinstitution återvänder

Alexandria-biennalen för medelhavsländer grundades 1955 under president Gamal Abdel Nasser och etablerade Egyptens kustnära kulturhuvudstad som en betydande kraft inom internationell konst. Enligt Al-Ahram är biennalen "den näst äldsta konstbiennalen i världen [efter Venedigbiennalen] och den äldsta i MENA-regionen".observer+2

Utställningen ställdes in 2011 på grund av politisk instabilitet i Egypten efter revolutionen, med en kort återkomst 2014 innan den mötte fortsatta ekonomiska och operativa utmaningar. Den senaste fullständiga upplagan ägde rum 2009, då den Alexandria-födde konstnären Wael Shawky vann stora priset. Shawky har sedan dess representerat Egypten vid Venedigbiennalen 2024 med "Drama 1882", en opera i flera delar filmad i en historisk teater i Alexandria.artdependence+1

Ny ledning och vision

Den 64-årige Alexandria-födde konstnären Moataz Nasr, som nu bor i Kairo, tillför betydande internationell erfarenhet till kuratorsrollen. Han representerade Egypten vid Venedigbiennalen 2017 med sin videoinstallation "The Mountain" och grundade Darb 1718, ett inflytelserikt centrum för samtidskonst i Kairo som var verksamt från 2008 fram till rivningen 2024. Enligt The Art Newspaper, när Egyptens kulturministerium erbjöd honom tjänsten, sa de: "Du har klagat i åratal på kurateringen i Egypten. Nu har du chansen. Visa oss hur det görs".observer+1

Organisationskommittén inkluderar tjänstemän från Egyptens kulturministerium tillsammans med privata mecenater som är aktiva på den internationella konstscenen, såsom Mai Eldib, Ahmed Shaboury, Hisham El-Khazindar, Rasheed Kamel och arkitekten Omniya Abdel Barr. Detta offentlig-privata partnerskap speglar Egypts svåra ekonomiska situation samtidigt som det ger evenemanget större oberoende.theartnewspaper+1

Kontext för kulturell revitalisering

Biennalens återkomst sker mitt i bredare ansträngningar för att revitalisera Egyptens kulturinstitutioner och återetablera landets roll som ett nav för konst i Medelhavet och Afrika. Stora egyptiska museet nära pyramiderna i Giza, som har varit i en testfas sedan oktober 2024 och tar emot 4 000 besökare dagligen, exemplifierar denna kulturella renässans. Med 500 000 kvadratmeter är museet dubbelt så stort som Louvren och rymmer över 100 000 föremål.observer+4

Andra initiativ som "Forever Is Now", som har arrangerat samtidskonst vid pyramiderna i Giza sedan 2019, visar hur Egypten kopplar samman sitt antika arv med modern kreativitet. Som Nasr sa till The Art Newspaper: "Konstscenen i Egypten är som en sjö som har legat stilla länge, utan att syre har nått botten. Vi vill kasta en stor sten i sjön och skapa vågor. Det är dags för förändring".theartnewspaper+1