Xi en route pour Washington : entre gains en IA et crise économique

Alors que le président chinois Xi Jinping s'apprête à arriver à Washington le 24 septembre pour sa première visite à la Maison Blanche en plus d'une décennie, le voyage est marqué par une contradiction frappante : les progrès rapides de la Chine dans l'intelligence artificielle se heurtent à une économie dans son pire état depuis des décennies.nytimes+1

La visite d'État, formellement organisée lors du voyage du président Donald Trump à Pékin en mai, comprendra des discussions cruciales sur le commerce, l'IA et l'Iran. Xi devrait être accompagné d'une importante délégation commerciale pouvant inclure des dirigeants de BYD, CATL Contemporary Amperex Technology Co., Limited et Xiaomi.reuters

Une rivalité technologique qui se resserre

Des évaluations récentes de publications américaines ont déclaré que l'avance des États-Unis sur la Chine en matière d'IA était "quasiment terminée", un récit que Xi sera heureux de voir circuler pendant sa visite, comme l'a écrit Li Yuan dans le New York Times ↗ 0.39%. Les modèles d'IA chinois, dont le Kimi K3 de Moonshot AI, ont dans certains tests égalé ou surpassé les principaux modèles américains pour une fraction du coût. L'écart de performance entre les meilleurs modèles d'IA chinois et américains est passé de 9,3 % en 2024 à 1,7 % début 2025, selon une analyse de la Brookings Institution.dw+2

La Chine a annoncé son intention de dépenser environ 295 milliards de dollars sur cinq ans pour construire des centres de données d'IA, et le gouvernement a placé l'IA au cœur de sa politique industrielle.nacdonline

Une économie qui tourne "au ralenti"

Pourtant, les économistes chinois, même les plus proches de l'État, ont ouvertement averti que le gouvernement injectait trop de ressources dans une technologie qui crée relativement peu d'emplois tout en négligeant la demande globale des consommateurs. Li Daokui, ancien conseiller de la banque centrale chinoise et professeur à l'université Tsinghua, a déclaré cet été que l'économie "tournait au ralenti" et que les secteurs de haute technologie en plein essor ne pouvaient pas soutenir la base économique plus large.nytimes

Les chiffres confirment cet avertissement. Le chômage des jeunes, hors étudiants, a grimpé à 18,9 % en août, son plus haut niveau depuis l'adoption de la méthodologie actuelle en 2024, selon le Bureau national des statistiques de Chine. Les ventes nationales de voitures ont chuté d'environ 20 % au premier semestre, selon l'Association chinoise des voitures particulières. Les ventes de logements ont poursuivi un déclin entamé il y a des années. Et les ventes au détail se sont contractées en mai pour la première fois depuis les confinements de l'ère COVID.tradingeconomics+5

Un exercice d'équilibre difficile

La visite intervient alors que les deux gouvernements naviguent dans les enjeux géopolitiques de la rivalité en matière d'IA. Les États-Unis et la Chine ont tenu leurs premières discussions dédiées à la sécurité de l'IA du second mandat de Trump à la mi-septembre, dirigées par le secrétaire au Trésor Scott Bessent côté américain. Pendant ce temps, Pékin a repoussé les appels de Washington à ralentir le développement de l'IA, les considérant comme une tentative de verrouiller l'avantage américain.bluevirginia+1

Pour Xi, le défi sera de projeter une force technologique tout en gérant une économie où la déflation persiste et où les consommateurs ont réduit leurs dépenses. Liu Shijin, un autre ancien conseiller de la banque centrale, a proposé lors d'un forum en juin de faire passer les versements des retraites rurales de 30 à 150 dollars par mois pour soutenir la demande, une mesure qui illustre l'urgence avec laquelle les économistes perçoivent la crise de la consommation.nytimes