Une première étude lie le recul d’un glacier antarctique à l’activité humaine

Le changement climatique d'origine humaine a intensifié le recul de l'un des glaciers les plus critiques de l'Antarctique de 18 % à 20 % depuis les années 1940, ajoutant plusieurs kilomètres à son retrait vers les terres, selon une étude publiée dans The Cryosphere le 28 juin.phys+2

La recherche, menée par des scientifiques du King's College de Londres et du British Antarctic Survey, est la première à attribuer directement les changements d'un glacier émissaire antarctique majeur aux activités humaines.eurekalert+1

Quantifier l'empreinte humaine

Le glacier Pine Island draine une grande partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental vers la mer d'Amundsen et est l'un des plus grands contributeurs à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. En utilisant un modèle simulant le comportement des glaciers, les chercheurs ont comparé des scénarios avec et sans réchauffement climatique d'origine humaine. En 2015, les simulations excluant l'influence humaine montraient environ 4 kilomètres de recul de la ligne d'échouage en moins, ce qui représente un peu moins d'un cinquième du retrait observé du glacier.phys+1

"Nos résultats montrent que le changement climatique a considérablement aggravé le recul du glacier Pine Island", a déclaré l'auteur principal, le Dr Alex Bradley, du département de géographie du King's College de Londres. "Sans le réchauffement soutenu de l'océan environnant depuis le milieu du XXe siècle, le glacier ne se serait pas retiré aussi loin qu'il l'a fait."eurekalert+1

Les relevés géologiques indiquent que le glacier a commencé à reculer rapidement dans les années 1940, probablement en raison d'intrusions plus fortes d'eau océanique chaude sous sa plateforme de glace. Le réchauffement des océans d'origine humaine, qui aurait commencé dans les années 1960, a accentué le recul après ce point, environ deux décennies après le début du retrait initial.phys+1

Une pause temporaire, puis une accélération

Pour l'avenir, les modèles suggèrent que le glacier Pine Island pourrait se stabiliser brièvement plus tard ce siècle lorsqu'il rencontrera une crête dans le substrat rocheux sous-jacent. Cependant, cette pause sera probablement temporaire si le réchauffement se poursuit, l'influence humaine redevenant le principal moteur du recul au XXIIe siècle.phys

"Les calottes glaciaires réagissent lentement", a déclaré Bradley. "Les impacts des émissions d'aujourd'hui continueront de façonner la perte de glace antarctique pendant des siècles."phys

Mira Adhikari, modélisatrice de calottes glaciaires au British Antarctic Survey, a déclaré que les résultats "s'ajoutent aux preuves croissantes que le changement climatique d'origine humaine affecte probablement même les régions les plus reculées de la planète. Les changements en Antarctique ont des conséquences mondiales, notamment sur l'élévation du niveau de la mer, soulignant les impacts considérables d'un monde qui se réchauffe."eurekalert+1