Första studien kopplar antarktisk glaciärreträtt till mänsklig aktivitet

Mänskligt orsakade klimatförändringar har intensifierat reträtten av en av Antarktis viktigaste glaciärer med 18 % till 20 % sedan 1940-talet, vilket lagt till flera kilometer till dess tillbakadragande mot land, enligt en studie publicerad i The Cryosphere den 28 juni.phys+2

Forskningen, ledd av forskare vid King's College London och British Antarctic Survey, är den första som direkt tillskriver förändringarna hos en stor antarktisk utloppsglaciär till mänskliga aktiviteter.eurekalert+1

Kvantifiering av det mänskliga fotavtrycket

Pine Island-glaciären dränerar en stor del av det västantarktiska istäcket ut i Amundsenhavet och är en av de största bidragsgivarna till den globala havsnivåhöjningen. Genom att använda en modell som simulerar glaciärens beteende jämförde forskarna scenarier med och utan mänskligt orsakad global uppvärmning. Fram till 2015 visade simuleringar utan mänsklig påverkan cirka 4 kilometer mindre reträtt av grundlinjen – vilket motsvarar knappt en femtedel av glaciärens observerade reträtt.phys+1

"Våra resultat visar att klimatförändringarna gjorde reträtten av Pine Island-glaciären betydligt värre", säger huvudförfattaren Dr. Alex Bradley vid institutionen för geografi vid King's College London. "Utan en ihållande uppvärmning av det omgivande havet sedan mitten av nittonhundratalet skulle glaciären inte ha dragit sig tillbaka så långt som den har gjort."eurekalert+1

Geologiska register indikerar att glaciären började dra sig tillbaka snabbt på 1940-talet, troligen på grund av starkare intrång av varmt havsvatten under dess ishylla. Mänskligt orsakad havsuppvärmning, som tros ha börjat på 1960-talet, förstärkte reträtten efter den tidpunkten – ungefär två decennier efter att den inledande reträtten hade börjat.phys+1

En tillfällig paus, sedan acceleration

När vi blickar framåt tyder modellerna på att Pine Island-glaciären kan stabiliseras kortvarigt senare under detta århundrade när den möter en rygg i berggrunden under den. Denna paus är dock sannolikt tillfällig om uppvärmningen fortsätter, och mänsklig påverkan blir återigen den dominerande drivkraften för reträtt under 2100-talet.phys

"Istäcken reagerar långsamt", sa Bradley. "Effekterna av dagens utsläpp kommer att fortsätta forma förlusten av antarktisk is i århundraden framöver."phys

Mira Adhikari, en istäckesmodellerare vid British Antarctic Survey, sa att resultaten "lägger till växande bevis för att mänskligt orsakade klimatförändringar sannolikt påverkar även de mest avlägsna regionerna på planeten. Förändringar i Antarktis har globala konsekvenser, särskilt för havsnivåhöjningen, vilket belyser de långtgående effekterna av en varmare värld."eurekalert+1