Une lettre rare de Jane Austen et une première édition mises aux enchères

Une lettre manuscrite rare de Jane Austen à sa sœur Cassandra et une première édition unique d'Emma, envoyée par l'auteure à sa consœur romancière Maria Edgeworth, seront mises aux enchères le mois prochain en tant que pièces maîtresses de la vente "By a Lady" chez Sotheby's. La vente aux enchères en ligne, qui se déroulera du 1er au 15 octobre, représente la plus importante collection de documents d'Austen à arriver sur le marché, la lettre étant estimée entre 300 000 et 400 000 dollars et l'exemplaire d'Emma devant atteindre 250 000 à 350 000 dollars.sothebys+1

Le calendrier coïncide avec les célébrations mondiales marquant le 250e anniversaire de la naissance d'Austen le 16 décembre 1775. Des musées et des institutions à travers les États-Unis et le Royaume-Uni organisent des expositions et des festivals tout au long de 2025, notamment "A Lively Mind: Jane Austen at 250" à la Morgan Library & Museum de New York et des célébrations tout au long de l'année au Jane Austen House Museum dans le Hampshire.themorgan+2

La lettre offre un portrait intime du monde social d'Austen

La lettre de quatre pages, écrite le 11 avril 1805 depuis Queen Square à Bath, offre un aperçu exceptionnellement rare des observations privées d'Austen sur la société géorgienne. Écrite pendant son séjour dans la ville thermale à la mode qui figurera plus tard en bonne place dans Persuasion et Northanger Abbey, la correspondance met en valeur l'esprit et le commentaire social caractéristiques d'Austen.finebooksmagazine+1

Selon CNN, la lettre a été composée environ trois mois après le décès du père d'Austen, à une période où la famille était confrontée à des circonstances sociales réduites. Austen partage des potins sur ses voisins et connaissances, décrivant une certaine Mme Chamberlayne comme "ardente à cheval" et qualifiant de manière ludique les cartes de visite laissées par des amis de la famille d'"affidavits".cnn+1

Le Dr Kalika Sands, responsable des livres et manuscrits chez Sotheby's pour les Amériques, a déclaré à CNN que seules environ 160 des quelque 3 000 lettres estimées d'Austen subsistent, sa sœur Cassandra ayant détruit la majorité d'entre elles après la mort de Jane en 1817. Cette lettre particulière fait partie des plus anciennes connues.finebooksmagazine+1

Un exemplaire unique d'Emma met en lumière les connexions littéraires

La première édition d'Emma représente le seul cas documenté où Austen a partagé son travail avec une auteure contemporaine. Publié en 1816 en trois volumes, dont seuls les volumes I et III subsistent, cet exemplaire est particulièrement rare car il conserve ses couvertures souples d'origine, un style de reliure à l'ancienne que peu d'exemplaires ont préservé.finebooksmagazine+1

Le livre porte la signature de Maria Edgeworth sur la page de titre et des annotations de ses descendants. Edgeworth, une romancière irlandaise influente, était une figure pionnière de la littérature enfantine et des romans sociaux, ce qui rend cette connexion littéraire particulièrement significative pour les chercheurs.news.artnet

Records de vente aux enchères et contexte du marché

Les estimations actuelles placent ces articles parmi les documents d'Austen les plus précieux jamais proposés aux enchères. Le précédent record pour une lettre d'Austen a été établi en 2019 chez Bonhams New York, où une correspondance de quatre pages adressée à Cassandra a été vendue pour 200 075 dollars, dépassant son estimation haute de 120 000 dollars. En 2017, une lettre adressée à la nièce d'Austen, Anna Lefroy, a atteint 162 500 livres sterling chez Sotheby's Londres.forbes+2

La vente "By a Lady" comprendra également six premières éditions supplémentaires des romans d'Austen avec une estimation combinée de 960 000 à 1,3 million de dollars, ainsi que l'un des six poèmes manuscrits survivants de l'auteure, "Lines on Maria Beckford", avec une estimation de 100 000 à 150 000 dollars.news.artnet

Le titre de la vente fait référence à l'attribution anonyme "By a Lady" qui figurait sur la publication originale de 1811 de Raison et Sentiments, reflétant les conventions de l'époque pour les femmes auteures tout en célébrant les réalisations littéraires des femmes à travers 250 ans d'histoire.sothebys