Musk annonce le premier vol orbital de Starship pour le 28 septembre

SpaceX se prépare à envoyer son lanceur Starship en orbite pour la première fois, le 14e vol d'essai du véhicule étant désormais fixé au lundi 28 septembre depuis les installations de la société à Starbase, dans le sud du Texas. Elon Musk a confirmé lundi que la mission transporterait 26 satellites Starlink V3, soit la première cargaison génératrice de revenus jamais chargée à bord de la fusée.

"Dans sept jours, le premier lancement de Starship en orbite transportera des satellites Starlink V3 destinés à un usage opérationnel", a posté Musk sur X, en citant une vidéo de SpaceX montrant le booster Super Heavy déplacé vers le pas de tir.independent+1

La mission la plus ambitieuse de Starship à ce jour

Le profil de la mission marque une avancée majeure par rapport à tous les tests précédents de Starship, qui étaient restés sur des trajectoires suborbitales. Au cours de ce vol de près de 10 heures, l'étage supérieur devrait atteindre environ 275 kilomètres, effectuer six orbites autour de la Terre et déployer ses satellites avant un amerrissage contrôlé dans l'océan Pacifique, à l'ouest du Chili. Le booster Super Heavy tentera un amerrissage séparé dans le golfe du Mexique quelques minutes après le décollage. SpaceX ne tentera pas de rattraper l'un ou l'autre des étages avec les bras mécaniques de la tour de lancement.TechCrunch+2

La fenêtre de lancement s'ouvre à 7h15, heure du Centre, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires. SpaceX avait initialement visé le 22 septembre avant de repousser la date de six jours sans explication, selon Aviation Week. La société a publié la date révisée sur X le 17 septembre, notant qu'elle était "toujours en attente d'approbation réglementaire".Engadget+2

Starlink V3 et les enjeux financiers

C'est la charge utile qui distingue ce 14e vol de ses prédécesseurs. Chaque satellite V3 est conçu pour offrir une capacité de liaison descendante d'environ 1 térabit par seconde, soit environ 10 fois celle de la génération V2 actuelle. Le directeur financier de SpaceX, Bret Johnsen, a déclaré ce mois-ci lors d'une conférence de Goldman Sachs The Goldman Sachs Group, Inc. ↘ 1.12% que cette mission serait le premier vol de Starship à générer des revenus.spacex+2

Le nombre d'abonnés à Starlink a atteint 12 millions fin juin, soit le double par rapport à l'année précédente, et SpaceX a déclaré que toutes les futures missions Starlink depuis la côte Est seraient effectuées par Starship plutôt que par Falcon 9. Le précédent test de Starship en juillet transportait 20 satellites V3 en tant qu'unités de test non opérationnelles et a permis à SpaceX de réussir son premier amerrissage de l'étage supérieur sans explosion.billionaires+1

Les enjeux du vol

Les enjeux dépassent largement les ambitions commerciales de SpaceX. La NASA a lié son programme Artemis à Starship, l'agence prévoyant d'utiliser une version modifiée du véhicule pour une démonstration orbitale habitée dès l'année prochaine, avant un alunissage prévu pour Artemis IV en 2028. La NASA a ajouté vendredi trois missions pour un montant de 946 millions de dollars au carnet de commandes de SpaceX. Pivotal Research a initié le suivi de SpaceX avec une recommandation d'achat et un objectif de cours de 220 dollars, arguant que la valorisation de l'entreprise dépend de sa capacité à démontrer la réutilisation de Starship à grande échelle.independent+1