Mars abritait de vastes systèmes magmatiques semblables à ceux de la Terre, selon une étude

Une étude publiée dans Nature Astronomy le 26 juin révèle que Mars abritait autrefois de vastes systèmes magmatiques interconnectés comparables à ceux trouvés sous la surface de la Terre, bien que la planète rouge soit dépourvue des plaques tectoniques longtemps considérées comme une condition préalable à une telle complexité géologique.phys+2

Une limite cachée décodée

Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont utilisé les données sismiques de la mission InSight de la NASA pour étudier une limite mystérieuse située à environ 24 kilomètres sous la surface martienne. En comparant des centaines de compositions rocheuses possibles avec les enregistrements sismiques à l'aide de modèles thermodynamiques et de techniques statistiques, ils ont déterminé que seules les roches "ultramafiques" — riches en fer et en magnésium mais pauvres en silice — correspondaient aux propriétés situées sous la limite, tandis que les roches "mafiques" à plus forte teneur en silice se trouvaient au-dessus.ox+1

L'équipe a conclu que cette structure stratifiée s'est formée là où la roche en fusion s'est accumulée profondément sous terre et s'est progressivement séparée, laissant des cristaux denses à la base de la croûte tandis que des fontes plus légères et plus évoluées remontaient vers le haut. Sur Terre, des processus similaires se produisent sous les arcs volcaniques et sont liés à la formation des continents.phys

"Nous avons traditionnellement supposé que le volcanisme sur Mars était relativement simple par rapport à celui sur Terre", a déclaré l'auteur principal, le Dr Tobermory Mackay-Champion, qui a mené les recherches à Oxford et travaille désormais à l'Université de Bristol. "Mais cette découverte suggère que Mars pourrait soutenir de grands systèmes durables où la roche en fusion évoluait et se retraitait à travers toute la croûte".eurekalert+1

Repenser les besoins des planètes en matière d'habitabilité

L'étude suggère que cette couche enfouie pourrait s'étendre latéralement sur des centaines, voire des milliers de kilomètres à travers l'hémisphère nord de Mars, pointant vers un phénomène connu sous le nom de "magmatisme transcrustal" — auparavant considéré comme unique à la Terre.the-independent+1

Le co-auteur, le professeur Jon Wade du Département des sciences de la Terre d'Oxford, a déclaré que les résultats avaient de larges implications. "Si Mars pouvait développer ce type de croûte complexe sans tectonique des plaques, alors peut-être que les conditions nécessaires à l'habitabilité pourraient émerger sur plus de planètes que nous ne le pensions, y compris celles précédemment écartées en raison de leur taille ou de leur apparente absence d'activité tectonique".phys

S'appuyer sur l'héritage d'InSight

La recherche s'appuie sur les observations de l'atterrisseur InSight de la NASA, qui a placé le premier sismomètre sur Mars en 2018 et a enregistré des séismes martiens et des impacts de météorites jusqu'à la fin de la mission en 2022. Les données continuent de produire des découvertes sur la structure intérieure de la planète, notamment une découverte en 2025 d'eau liquide possible à la base de la croûte supérieure de Mars. La nouvelle étude a été menée par des chercheurs des départements des sciences de la Terre et de statistiques d'Oxford en collaboration avec l'Université de Bristol.pmc.ncbi.nlm.nih+1