Marte albergó vastos sistemas de magma similares a los de la Tierra, según un estudio

Un estudio publicado en Nature Astronomy el 26 de junio revela que Marte albergó en su día vastos sistemas magmáticos interconectados comparables a los que se encuentran bajo la superficie de la Tierra, a pesar de que el Planeta Rojo carece de las placas tectónicas que durante mucho tiempo se consideraron un requisito previo para tal complejidad geológica.phys+2

Un límite oculto descodificado

Investigadores de la Universidad de Oxford utilizaron datos sísmicos de la misión InSight de la NASA para investigar un misterioso límite situado a unos 24 kilómetros bajo la superficie marciana. Al comparar cientos de posibles composiciones de rocas con los registros sísmicos mediante modelos termodinámicos y técnicas estadísticas, determinaron que solo las rocas "ultramáficas" —ricas en hierro y magnesio pero bajas en sílice— coincidían con las propiedades por debajo del límite, mientras que las rocas "máficas" con mayor contenido en sílice se encontraban por encima.ox+1

El equipo concluyó que esta estructura estratificada se formó donde la roca fundida se acumuló en las profundidades del subsuelo y se separó gradualmente, dejando cristales densos en la base de la corteza mientras que los fundidos más ligeros y evolucionados ascendían. En la Tierra, procesos similares ocurren bajo los arcos volcánicos y están ligados a la formación de los continentes.phys

"Tradicionalmente hemos asumido que el vulcanismo en Marte era relativamente simple en comparación con el de la Tierra", dijo el autor principal, el Dr. Tobermory Mackay-Champion, quien realizó la investigación en Oxford y ahora está en la Universidad de Bristol. "Pero este descubrimiento sugiere que Marte podría mantener sistemas grandes y duraderos donde la roca fundida evolucionaba y se reprocesaba a través de toda la corteza".eurekalert+1

Repensar lo que los planetas necesitan para la habitabilidad

El estudio sugiere que esta capa enterrada puede extenderse lateralmente durante cientos o incluso miles de kilómetros a través del hemisferio norte de Marte, lo que apunta a un fenómeno conocido como "magmatismo transcrustal", que antes se consideraba exclusivo de la Tierra.the-independent+1

El coautor, el profesor Jon Wade, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford, afirmó que los hallazgos tienen amplias implicaciones. "Si Marte pudo desarrollar este tipo de corteza compleja sin placas tectónicas, entonces tal vez las condiciones necesarias para la habitabilidad podrían surgir en más planetas de lo que pensábamos, incluidos aquellos descartados anteriormente por su tamaño o su aparente falta de actividad tectónica".phys

Aprovechando el legado de InSight

La investigación se basa en las observaciones del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que colocó el primer sismómetro en Marte en 2018 y registró terremotos marcianos e impactos de meteoritos hasta que la misión finalizó en 2022. Los datos siguen arrojando descubrimientos sobre la estructura interior del planeta, incluido un hallazgo de 2025 sobre posible agua líquida en la base de la corteza superior de Marte. El nuevo estudio fue realizado por investigadores de los Departamentos de Ciencias de la Tierra y Estadística de Oxford en colaboración con la Universidad de Bristol.pmc.ncbi.nlm.nih+1