Les humains « hobbits » récupéraient les restes des dragons de Komodo, selon une étude

Les anciens humains minuscules connus sous le nom de « hobbits » étaient des charognards qui mangeaient de la viande crue laissée par les dragons de Komodo — et non des chasseurs habiles qui cuisinaient leurs aliments sur le feu, selon une étude publiée vendredi dans Science Advances.newscientist+1

Dragons de Komodo, pas d'outils en pierre

Les chercheurs ont analysé plus de 3 000 restes osseux de Stegodon provenant de la grotte de Liang Bua sur l'île indonésienne de Flores et ont découvert que les marques précédemment attribuées aux outils en pierre des hobbits étaient en grande partie l'œuvre des dents des dragons de Komodo. Les marques de dents de dragon se concentraient sur les parties les plus charnues des os, tandis que les marques d'outils en pierre apparaissaient dans des zones moins sélectives, ce qui suggère que les hobbits dépeçaient les carcasses seulement après la mort des animaux — probablement tués par des dragons de Komodo — plutôt que de les chasser systématiquement.mezha+1

Pour tester leur hypothèse, l'équipe a donné une chèvre morte à un dragon de Komodo et a étudié les marques de morsures résultantes, en les comparant aux archives osseuses anciennes. Les résultats ont montré un schéma clair : le plus grand lézard vivant de la planète devançait les hobbits pour les plus grosses proies de l'île.nationalgeographic+1

Aucune preuve de feu

Un examen d'environ 4 500 échantillons d'os provenant des couches d'Homo floresiensis sur le site n'a trouvé pratiquement aucune preuve de brûlure. « Les os de rat démontrent clairement le schéma : zéro os brûlé dans les couches d'Homo floresiensis, des centaines brûlés dans les couches d'humains modernes », a déclaré Elizabeth Veatch, l'une des auteurs de l'étude. Un seul os de Stegodon présentait des signes d'exposition au feu, et cela provenait très probablement d'une section du dépôt perturbée et chauffée par des humains modernes ultérieurs.newscientist

Les résultats confirment les soupçons antérieurs selon lesquels le charbon de bois et les os brûlés précédemment associés aux hobbits étaient en réalité le résultat de l'activité humaine moderne au cours des 40 000 dernières années.phys+1

Une lignée plus primitive

L'étude renforce l'idée que Homo floresiensis descendait d'une lignée d'hominidés plus primitive qu'on ne le pensait auparavant. Chris Stringer, du Muséum d'histoire naturelle de Londres, a déclaré que la recherche montre que H. floresiensis « ne peut être réduit à une forme simple et plus petite d'Homo erectus » et doit être considéré comme un descendant d'une lignée arrivée sur l'île il y a plus d'un million d'années. Brumm Pobiner, paléoanthropologue, a noté que les hobbits ont probablement survécu grâce à de la viande crue, des plantes et des insectes pendant des dizaines de milliers d'années malgré le fait qu'ils partageaient leur île avec des dragons de Komodo.iflscience+1

« Les affirmations concernant un comportement avancé ont été lentement démenties, mais notre étude confirme directement nos soupçons selon lesquels Homo floresiensis n'utilisait pas le feu et ne chassait pas le gros gibier comme cela avait été initialement affirmé », a déclaré Veatch.newscientist