Le site de Pompéi révèle comment les Romains fabriquaient du béton auto-cicatrisant

Des chercheurs à Pompéi ont découvert un chantier de construction figé dans le temps par l'éruption du mont Vésuve en 79 apr. J.-C., confirmant comment les anciens Romains ont créé un béton qui a perduré pendant près de deux millénaires. La découverte, publiée mardi dans Nature Communications, règle un débat de longue date sur les techniques de construction romaines et remet en question les récits historiques de l'architecte le plus célèbre de l'empire.phys+4

Le site préserve un projet de construction actif abandonné lors de la catastrophe volcanique, complet avec des piles de matériaux pré-mélangés, des outils de mesure et des murs partiellement construits. « J'avais l'impression d'avoir voyagé dans le temps, debout à côté des ouvriers alors qu'ils mélangeaient et coulaient leur béton », a déclaré Admir Masic, professeur de génie civil et environnemental au MIT qui a dirigé l'étude.reuters

La technique du mélange à chaud confirmée

L'analyse des matériaux confirme que les Romains utilisaient le « mélange à chaud » — combinant de la chaux vive, des cendres volcaniques et d'autres ingrédients secs avant d'ajouter de l'eau, déclenchant une réaction chimique qui génère de la chaleur. Ce processus intègre des fragments de chaux réactive appelés « clastes de chaux » dans tout le béton. Lorsque des fissures se forment, l'eau dissout ces clastes, qui recristallisent ensuite sous forme de carbonate de calcium, réparant efficacement les dommages.phys+4

Les résultats contredisent les descriptions de Vitruve, l'architecte romain du Ier siècle av. J.-C. dont le traité « De architectura » a longtemps servi de source principale sur la construction romaine. Vitruve décrivait le mélange d'eau avec de la chaux en premier pour créer une pâte avant d'ajouter d'autres ingrédients — une méthode qui ne produirait pas les clastes de chaux trouvés dans les structures romaines réelles.news.mit+2

Masic, qui a proposé pour la première fois la théorie du mélange à chaud dans une étude de 2023, a suggéré que Vitruve pourrait avoir été mal interprété ou qu'il décrivait une méthode alternative devenue obsolète en 79 apr. J.-C. L'écart d'un siècle entre les écrits de Vitruve et la construction de Pompéi pourrait refléter une évolution technologique, similaire à la différence entre les téléphones à cadran et les smartphones, a noté Masic.reuters+2

Applications modernes

L'équipe de recherche a également identifié divers minéraux réactifs dans les cendres volcaniques qui ont contribué à la durabilité à long terme du béton. Ces minéraux réagissent avec les solutions interstitielles au fil du temps, créant de nouveaux dépôts qui renforcent encore le matériau.phys+3

Les découvertes ont des implications pratiques pour la construction moderne. Masic a fondé une entreprise, DMAT, pour intégrer les principes du béton romain dans les matériaux contemporains. « Nous ne voulons pas copier complètement le béton romain aujourd'hui », a déclaré Masic. « Nous voulons simplement traduire quelques phrases de ce livre de connaissances dans nos pratiques de construction modernes ».news.mit+2

La production moderne de béton contribue à environ 8 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui rend les formulations plus durables de plus en plus importantes pour la durabilité.news.mit+1