El yacimiento de Pompeya revela cómo los romanos fabricaban hormigón autorreparable

Investigadores en Pompeya han descubierto una obra de construcción congelada en el tiempo por la erupción del monte Vesubio en el año 79 d.C., confirmando cómo los antiguos romanos crearon un hormigón que ha perdurado durante casi dos milenios. El descubrimiento, publicado el martes en Nature Communications, resuelve un debate de larga data sobre las técnicas de construcción romanas y desafía los relatos históricos del arquitecto más famoso del imperio.phys+4

El sitio conserva un proyecto de construcción activo abandonado durante el desastre volcánico, completo con pilas de materiales premezclados, herramientas de medición y muros parcialmente construidos. "Sentí como si hubiera viajado en el tiempo, de pie junto a los trabajadores mientras combinaban y vertían su hormigón", dijo Admir Masic, profesor de ingeniería civil y ambiental del MIT que dirigió el estudio.reuters

Se confirma la técnica de mezcla en caliente

El análisis de los materiales confirma que los romanos utilizaban la "mezcla en caliente": combinar cal viva, ceniza volcánica y otros ingredientes secos antes de añadir agua, lo que desencadena una reacción química que genera calor. Este proceso incrusta fragmentos de cal reactiva llamados "clastos de cal" por todo el hormigón. Cuando se forman grietas, el agua disuelve estos clastos, que luego recristalizan como carbonato de calcio, reparando eficazmente el daño.phys+4

Los hallazgos contradicen las descripciones de Vitruvio, el arquitecto romano del siglo I a.C. cuyo tratado "De architectura" ha servido durante mucho tiempo como la fuente principal sobre la construcción romana. Vitruvio describió mezclar agua con cal primero para crear una pasta antes de añadir otros ingredientes, un método que no produciría los clastos de cal encontrados en las estructuras romanas reales.news.mit+2

Masic, quien propuso por primera vez la teoría de la mezcla en caliente en un estudio de 2023, sugirió que Vitruvio pudo haber sido malinterpretado o que describió un método alternativo que se había vuelto obsoleto para el año 79 d.C. La brecha de un siglo entre los escritos de Vitruvio y la construcción de Pompeya podría reflejar una evolución tecnológica, similar a la diferencia entre los teléfonos de disco y los teléfonos inteligentes, señaló Masic.reuters+2

Aplicaciones modernas

El equipo de investigación también identificó diversos minerales reactivos en la ceniza volcánica que contribuyeron a la durabilidad a largo plazo del hormigón. Estos minerales reaccionan con las soluciones de los poros con el tiempo, creando nuevos depósitos que fortalecen aún más el material.phys+3

Los descubrimientos tienen implicaciones prácticas para la construcción moderna. Masic ha fundado una empresa, DMAT, para incorporar los principios del hormigón romano en los materiales contemporáneos. "No queremos copiar completamente el hormigón romano hoy", dijo Masic. "Solo queremos traducir algunas frases de este libro de conocimientos a nuestras prácticas de construcción modernas".news.mit+2

La producción moderna de hormigón contribuye aproximadamente al 8 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que hace que las formulaciones más duraderas sean cada vez más importantes para la sostenibilidad.news.mit+1