Le canal de Panama prévient que le trafic quotidien pourrait chuter à 27 navires

Le canal de Panama pourrait voir le nombre de passages quotidiens de navires tomber à seulement 27 dans les mois à venir, a averti l'administratrice Ilya Espino de Marotta, alors qu'une sécheresse aggravée par El Niño menace les niveaux d'eau de l'une des routes commerciales les plus importantes au monde. Cette réduction potentielle, décrite comme un scénario catastrophe basé sur les modèles de précipitations de 1997, l'année la plus sèche jamais enregistrée pour le canal, représenterait une baisse marquée par rapport au plafond déjà réduit de 32 passages quotidiens devant entrer en vigueur le 15 septembre, selon le Financial Times.ft+2

Des restrictions déjà en place

L'Autorité du canal de Panama a commencé à mettre en œuvre ses premières restrictions de transit de 2026 le 3 septembre, réduisant les passages quotidiens de 36 à 34 navires. Une nouvelle réduction à 32 est prévue pour le 15 septembre, les créneaux pour les écluses Panamax passant de 25 à 23, tandis que la capacité pour les Neopanamax reste plafonnée à neuf.freightwaves+2

Ces mesures font suite à une baisse de 34% des précipitations cumulées et à une diminution de 44% des apports en eau dans le bassin versant du canal depuis mai, a indiqué l'autorité dans un avis publié le 20 août. Le système d'écluses du canal dépend de l'eau douce des lacs Gatún et Alhajuela pour élever et abaisser les navires entre les océans Atlantique et Pacifique, et chaque transit consomme de grands volumes d'eau.reuters+3

Un El Niño potentiellement record

Les scientifiques s'attendent à ce que l'épisode actuel d'El Niño se classe parmi les plus puissants jamais enregistrés. L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a estimé à plus de 90% la probabilité qu'El Niño atteigne une intensité très forte entre fin 2026 et début 2027. L'administrateur du canal, Ricaurte Vásquez, a déclaré que la saison sèche, qui commence normalement en décembre, pourrait arriver avec au moins un mois d'avance, et que les précipitations d'octobre et novembre devraient être inférieures à la moyenne.dw+2

Les autorités tentent de préserver suffisamment d'eau douce pour maintenir les opérations tout au long d'une saison sèche qui pourrait durer jusqu'en avril ou mai 2027. Une note positive : une réduction du tirant d'eau prévue pour les plus grands navires Neopanamax a été reportée le 4 septembre après que les niveaux d'eau du lac Gatún se sont stabilisés près de 84 pieds.africanews+1

Enjeux pour le commerce mondial

Environ 5% du commerce maritime mondial transite par cette voie navigable de 50 miles. Une enchère pour un créneau de transit ce mois-ci a atteint le montant record de 5,3 millions de dollars pour un passage le 1er septembre, contre une fourchette habituelle de 50 000 à 100 000 dollars, selon un responsable de l'industrie maritime panaméenne cité par l'AFP. L'expérience du canal en 2023, lorsque les passages avaient été réduits à seulement 22 navires par jour, offre un point de comparaison prudent : cet épisode avait réduit le trafic d'environ 36% et avait eu des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement mondiales.aljazeera+2

Les restrictions opérationnelles devraient désormais se prolonger jusqu'au début de 2027. Comme l'a rapporté Al Jazeera, les limites du canal surviennent à un moment où les transporteurs sont déjà confrontés à des perturbations dans le détroit d'Ormuz, ce qui accroît la pression sur la logistique maritime mondiale.telesurenglish+1