Panamakanalen varnar för att dagliga passager kan sjunka till 27

Panamakanalen kan komma att se antalet dagliga fartygspassager sjunka till så få som 27 fartyg under de kommande månaderna, varnade kanaladministratören Ilya Espino de Marotta, då en förvärrad torka orsakad av El Niño hotar vattennivåerna i en av världens viktigaste handelsrutter. Den potentiella minskningen, som beskrivs som ett "värsta tänkbara scenario" baserat på nederbördsmönster från 1997 – kanalens torraste år någonsin – skulle innebära ett kraftigt fall från det redan sänkta taket på 32 dagliga passager som träder i kraft den 15 september, enligt Financial Times.ft+2

Restriktioner redan införda

Panamakanalens myndigheter började implementera sina första restriktioner för 2026 den 3 september och minskade antalet dagliga passager från 36 till 34 fartyg. En ytterligare sänkning till 32 är planerad till den 15 september, där antalet slussplatser för Panamax minskar från 25 till 23, medan kapaciteten för Neopanamax förblir begränsad till nio.freightwaves+2

Åtgärderna följer på ett fall på 34 % i ackumulerad nederbörd och en minskning på 44 % i vattentillförseln till kanalens avrinningsområde sedan maj, uppgav myndigheterna i ett meddelande den 20 augusti. Kanalens slussystem är beroende av sötvatten från Gatunsjön och Alhajuelasjön för att höja och sänka fartyg mellan Atlanten och Stilla havet, och varje passage förbrukar stora mängder vatten.reuters+3

En potentiellt rekordstor El Niño

Forskare förväntar sig att den nuvarande El Niño-händelsen kommer att rankas bland de kraftigaste som registrerats. Den amerikanska myndigheten National Oceanic and Atmospheric Administration har uppskattat en sannolikhet på över 90 % för att El Niño kommer att eskalera till "mycket stark" intensitet mellan slutet av 2026 och början av 2027. Kanaladministratören Ricaurte Vásquez sade att torrperioden, som normalt börjar i december, kan komma minst en månad tidigare, och nederbörden under oktober och november förväntas ligga under genomsnittet.dw+2

Myndigheterna försöker bevara tillräckligt med sötvatten för att upprätthålla verksamheten genom en torrperiod som kan pågå fram till april eller maj 2027. En ljuspunkt: en planerad sänkning av djupgåendet för de största Neopanamax-fartygen sköts upp den 4 september efter att vattennivån i Gatunsjön hållit sig stabil nära 84 fot.africanews+1

Insatser för global handel

Cirka 5 % av den globala sjöfartshandeln passerar genom den 80 kilometer långa vattenvägen. En auktion för en passageplats denna månad nådde rekordhöga 5,3 miljoner dollar för en genomfart den 1 september, jämfört med ett typiskt prisintervall på 50 000 till 100 000 dollar, enligt en tjänsteman inom den panamanska sjöfartsindustrin som citeras av AFP. Kanalens erfarenheter från 2023, då passager minskades till endast 22 fartyg per dag, fungerar som ett varnande riktmärke – den episoden minskade trafiken med ungefär 36 % och skapade ringar på vattnet i globala leveranskedjor.aljazeera+2

Operativa restriktioner förväntas nu kvarstå till början av 2027. Som Al Jazeera rapporterade kommer kanalens begränsningar vid en tidpunkt då rederier redan hanterar störningar vid Hormuzsundet, vilket ökar trycket på global logistik till sjöss.telesurenglish+1