El Canal de Panamá advierte que los tránsitos diarios podrían caer a 27

El Canal de Panamá podría ver cómo los cruces diarios de buques caen a tan solo 27 en los próximos meses, advirtió la administradora Ilya Espino de Marotta, mientras una sequía agravada por El Niño amenaza los niveles de agua en una de las rutas comerciales más importantes del mundo. La posible reducción, descrita como un escenario de caso extremo basado en los patrones de lluvia de 1997, el año más seco registrado en el canal, representaría una caída pronunciada respecto al límite ya reducido de 32 tránsitos diarios que entrará en vigor el 15 de septiembre, según el Financial Times.ft+2

Restricciones ya en marcha

La Autoridad del Canal de Panamá comenzó a implementar sus primeras restricciones de tránsito de 2026 el 3 de septiembre, reduciendo los cruces diarios de 36 a 34 buques. Una reducción adicional a 32 está programada para el 15 de septiembre, con los espacios en las esclusas Panamax cayendo de 25 a 23, mientras que la capacidad Neopanamax permanece limitada a nueve.freightwaves+2

Las medidas siguen a una caída del 34% en la precipitación acumulada y un descenso del 44% en el flujo de agua hacia la cuenca del canal desde mayo, informó la autoridad en un aviso emitido el 20 de agosto. El sistema de esclusas del canal depende del agua dulce de los lagos Gatún y Alhajuela para elevar y descender los barcos entre los océanos Atlántico y Pacífico, y cada tránsito consume grandes volúmenes de agua.reuters+3

Un fenómeno de El Niño potencialmente récord

Los científicos esperan que el actual fenómeno de El Niño se sitúe entre los más fuertes registrados. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. ha estimado una probabilidad superior al 90% de que El Niño escale a una intensidad muy fuerte entre finales de 2026 y principios de 2027. El administrador del canal, Ricaurte Vásquez, dijo que la temporada seca, que normalmente comienza en diciembre, podría llegar al menos un mes antes, y se espera que las lluvias durante octubre y noviembre sean inferiores al promedio.dw+2

Las autoridades intentan preservar suficiente agua dulce para mantener las operaciones durante una temporada seca que podría durar hasta abril o mayo de 2027. Un punto positivo: una reducción de calado planificada para los buques Neopanamax más grandes se retrasó el 4 de septiembre después de que los niveles de agua en el lago Gatún se mantuvieran estables cerca de los 84 pies.africanews+1

Apuestas para el comercio global

Alrededor del 5% del comercio marítimo mundial pasa por esta vía de 50 millas. Una subasta por un espacio de tránsito este mes alcanzó un récord de 5.3 millones de dólares para un paso el 1 de septiembre, en comparación con un rango típico de 50,000 a 100,000 dólares, según un funcionario de la industria marítima panameña citado por la AFP. La experiencia del canal en 2023, cuando los cruces se redujeron a solo 22 buques al día, ofrece un punto de referencia cautelar: ese episodio redujo el tráfico en aproximadamente un 36% y generó repercusiones en las cadenas de suministro globales.aljazeera+2

Se proyecta que las restricciones operativas se extiendan hasta principios de 2027. Como informó Al Jazeera, los límites del canal llegan en un momento en que los transportistas ya enfrentan interrupciones en el Estrecho de Ormuz, lo que aumenta la presión sobre la logística marítima mundial.telesurenglish+1