La récolte dans le désert perdure alors que le changement climatique met à l’épreuve des traditions ancestrales

Aux premières heures de l'aube dans le désert de Sonora en Arizona, les cousines Tanisha Tucker Lohse et Maria Francisco s'aventurent dans le paysage épineux avec des perches de 3 mètres fabriquées à partir de côtes de saguaro, récoltant le fruit pourpre qui marque à la fois le pic de l'été et le Nouvel An Tohono O'odham. Cette semaine, alors que les températures dépassent les 38 degrés Celsius, les familles de toute la nation poursuivent un rituel de récolte qui ancre leur culture depuis des milliers d'années, tout en faisant face aux nouveaux défis posés par le changement climatique et un environnement de plus en plus incertain.

Les pressions climatiques mettent à l'épreuve les rythmes anciens

La récolte de 2025 intervient alors que les chercheurs documentent un stress croissant sur les populations de saguaros à travers l'Arizona. Selon l'Agence de protection de l'environnement, les températures en Arizona ont augmenté de 2,5 degrés depuis le début du XXe siècle, et les conditions de sécheresse persistent depuis deux décennies. Ces cactus emblématiques, qui peuvent vivre 200 ans et atteindre 7,5 mètres de hauteur, montrent des signes de détresse, avec des rapports faisant état de bras qui tombent et de floraisons hors saison.epa+1

« Je sais qu'il y a eu des saguaros qui ont produit et fleuri hors saison », a déclaré Raeshaun Ramon, membre de la communauté Tohono O'odham qui enseigne des cours sur les systèmes alimentaires. « Il fait chaud un jour, froid le lendemain, que se passe-t-il ? Nous n'avons pas de mot pour le changement climatique ».resilience

La période de récolte s'ouvre généralement à la mi-juin lorsque le fruit mûrit, ne durant qu'une à quatre semaines avant le début des pluies de mousson. Ramon a noté que les saguaros semblent désormais alterner entre des années de forte production et des périodes de repos à mesure qu'ils s'adaptent au stress environnemental.abcnews.go+1

Renaissance culturelle chez les jeunes

Malgré les pressions environnementales, la récolte connaît une participation renouvelée parmi les jeunes membres de la tribu. Valentina Vavages-Andrew, garde forestière ancestrale au parc national de Saguaro et membre des Tohono O'odham, coordonne des voyages pour amener les jeunes autochtones sur les sites de récolte. La pratique consiste à transformer le fruit en sirop et à le faire fermenter pour obtenir du vin destiné aux cérémonies qui « appellent la pluie » et marquent le Nouvel An.borderlore+1

« C'est tout simplement important que les générations soient ici, pour voir cela », a déclaré Tucker Lohse, dont la famille détient des droits de récolte dans le parc national de Saguaro depuis les années 1960, lorsque son ancêtre Juanita Ahil a réussi à faire pression sur les responsables fédéraux pour obtenir un accès continu.sfgate+1

Paysage sacré, frontières modernes

La tradition se poursuit dans le cadre d'une évaluation environnementale de 2018 qui a officialisé les droits de récolte des Tohono O'odham dans le parc national de Saguaro. Pour Francisco, le lien est plus profond que les accords politiques. « On nous a tous appris qu'ils étaient de la famille, ils sont de la famille pour nous », a-t-elle déclaré après une récolte récente près du campement de sa famille. « Nous avons donc un très grand respect pour eux. Et nous les prions et nous les remercions ».nps+1