Ökenskörden består när klimatförändringar sätter uråldriga seder på prov

I timmarna före gryningen i Arizonas Sonoran-öken ger sig kusinerna Tanisha Tucker Lohse och Maria Francisco ut i det taggiga landskapet med 10-fots stänger gjorda av saguaro-ribbor, och skördar den karmosinröda frukten som markerar både toppen av sommaren och Tohono O'odham-nyåret. Denna vecka, när temperaturerna stiger över 100 grader, fortsätter familjer över hela nationen ett skörderitual som har förankrat deras kultur i tusentals år, samtidigt som de konfronterar nya utmaningar från klimatförändringar och en alltmer osäker miljö.

Klimattryck testar uråldriga rytmer

Skörden 2025 kommer när forskare dokumenterar ökande stress på saguaro-populationer över hela Arizona. Enligt Environmental Protection Agency har temperaturerna i Arizona stigit 2,5 grader sedan början av 1900-talet, med torka som har varat i två decennier. De ikoniska kaktusarna, som kan leva i 200 år och nå 25 fot i höjd, har visat tecken på nöd, med rapporter om armar som faller av och blomning som sker utanför säsong.epa+1

"Jag vet att det har funnits saguaros som har producerat och blommat utanför säsong", sa Raeshaun Ramon, en Tohono O'odham-medlem som undervisar i matsystemskurser. "Det är varmt en dag, det är kallt en annan, vad händer? Vi har inte ett ord för klimatförändringar".resilience

Skördefönstret öppnar vanligtvis i mitten av juni när frukten mognar, och varar bara i en till fyra veckor innan monsunregnen börjar. Ramon noterade att saguaros nu verkar växla mellan år med hög produktion och viloperioder när de anpassar sig till miljöstress.abcnews.go+1

Kulturell renässans bland ungdomar

Trots miljötryck upplever skörden förnyat deltagande bland yngre stammedlemmar. Valentina Vavages-Andrew, en förfädersväktare med Saguaro National Park och Tohono O'odham-medlem, koordinerar resor som för ursprungsungdomar till skördeplatser. Praktiken innebär att bearbeta frukten till sirap och fermentera den till vin för ceremonier som "sjunger ner regnet" och markerar nyåret.borderlore+1

"Det är bara viktigt för generationerna att vara här ute, att se detta", sa Tucker Lohse, vars familj har upprätthållit skörderättigheter i Saguaro National Park sedan 1960-talet då hennes förfader Juanita Ahil framgångsrikt lobbade federala tjänstemän för fortsatt tillgång.sfgate+1

Heligt landskap, moderna gränser

Traditionen fortsätter inom ramen för en miljöbedömning från 2018 som formaliserade Tohono O'odham-skörderättigheter i Saguaro National Park. För Francisco går kopplingen djupare än politiska avtal. "Vi fick alla lära oss att de var familj, de är familj för oss", sa hon efter en nyligen genomförd skörd nära familjens läger. "Så vi har en mycket stor respekt för dem. Och vi ber till dem och vi tackar dem".nps+1