La cosecha en el desierto perdura mientras el cambio climático pone a prueba las tradiciones ancestrales

En las horas previas al amanecer en el desierto de Sonora en Arizona, las primas Tanisha Tucker Lohse y Maria Francisco se aventuran en el paisaje espinoso con pértigas de 3 metros hechas de costillas de saguaro, cosechando el fruto carmesí que marca tanto el pico del verano como el Año Nuevo Tohono O'odham. Esta semana, mientras las temperaturas superan los 38 grados Celsius, las familias de toda la nación continúan un ritual de cosecha que ha cimentado su cultura durante miles de años, mientras se enfrentan a nuevos desafíos derivados del cambio climático y un entorno cada vez más incierto.

Las presiones climáticas ponen a prueba los ritmos antiguos

La cosecha de 2025 llega en un momento en que los investigadores documentan un estrés creciente en las poblaciones de saguaros en todo Arizona. Según la Agencia de Protección Ambiental, las temperaturas en Arizona han aumentado 2,5 grados desde principios del siglo XX, y las condiciones de sequía han persistido durante dos décadas. Los icónicos cactus, que pueden vivir 200 años y alcanzar los 7,5 metros de altura, han mostrado signos de angustia, con informes de brazos que se caen y floraciones que ocurren fuera de temporada.epa+1

"Sé que ha habido saguaros que han producido y florecido fuera de temporada", dijo Raeshaun Ramon, miembro de la comunidad Tohono O'odham que imparte clases sobre sistemas alimentarios. "Hace calor un día, frío al siguiente, ¿qué está pasando? No tenemos una palabra para el cambio climático".resilience

La ventana de cosecha suele abrirse a mediados de junio cuando la fruta madura, y dura solo de una a cuatro semanas antes de que comiencen las lluvias monzónicas. Ramon señaló que los saguaros ahora parecen alternar entre años de alta producción y períodos de descanso a medida que se adaptan al estrés ambiental.abcnews.go+1

Renacimiento cultural entre los jóvenes

A pesar de las presiones ambientales, la cosecha está experimentando una participación renovada entre los miembros más jóvenes de la tribu. Valentina Vavages-Andrew, guardabosques ancestral del Parque Nacional Saguaro y miembro de los Tohono O'odham, coordina viajes para llevar a jóvenes nativos a los sitios de cosecha. La práctica implica procesar la fruta para convertirla en jarabe y fermentarla para obtener vino para ceremonias que "invocan la lluvia" y marcan el Año Nuevo.borderlore+1

"Es simplemente importante que las generaciones estén aquí, para ver esto", dijo Tucker Lohse, cuya familia ha mantenido los derechos de cosecha en el Parque Nacional Saguaro desde la década de 1960, cuando su antepasada Juanita Ahil presionó con éxito a los funcionarios federales para obtener un acceso continuo.sfgate+1

Paisaje sagrado, fronteras modernas

La tradición continúa dentro del marco de una Evaluación Ambiental de 2018 que formalizó los derechos de cosecha de los Tohono O'odham en el Parque Nacional Saguaro. Para Francisco, la conexión es más profunda que los acuerdos políticos. "A todos nos enseñaron que eran familia, son familia para nosotros", dijo después de una cosecha reciente cerca del campamento de su familia. "Así que les tenemos un gran respeto. Y les rezamos y les damos las gracias".nps+1